他的心头莫名有一种被挑战的感觉——不是来自石宗方，而是来自许居正。
因为这一刻，他不得不承认，许公的手段，远比他们想象的更深。
厅堂里的时间，似乎被这短短的几个呼吸拉得极长。
连窗外的鸟鸣，都显得有些突兀。
那报信的仆人仍旧垂着头，静静地等着许居正的吩咐。
可在厅内几位术算行家的耳中，这短短的静止，却像是在等待某个要改变全局的瞬间到来。
就这样，他们一个个从座位上站了起来，或缓或急，却都不由自主地把视线投向厅外。
有人已经走到廊下，试图越过门槛望向院门方向；
有人微微侧身，竖起耳朵捕捉外头的脚步声；
有人依旧站在原地，却已经屏住呼吸，像是怕错过了那人出现的第一眼。
他们不敢相信，石宗方真的来了——可他们又清楚，这一刻，他真的就在外面。
厅堂中的空气，依旧带着那一丝不真实的凝滞感。
外廊那道身影虽还未真正走进来，可仅仅是“石宗方求见”这几个字，已经足够将所有人心中的认知翻了个底朝天。
白须工部郎中率先回过神来，眼神像是要从许居正的脸上找出答案。
他眯起眼，带着一种半探询半不敢置信的语气问道：
“许公……石宗方，您……是怎么请来的？”
这问题一出口，便像是给厅中其他几人打开了闸门。
“是啊许公，石宗方这人，咱们都清楚，平日里……那叫一个闭门不出。”翰林编修紧接着说道，声音里带着压不住的好奇。
“没错，他那院子，十年如一日，连街坊的酒席都不踏足一步。”国子监博士接茬道，语速比平日快了几分，“就算工部、兵部联名的请牒，他也能置之不理。如今……如今竟为许公而来？”