“从现在开始，你是苏尘。”
周青川把那个破旧的考篮塞到王辩手里，又把那顶破斗笠扣在他头上。
“你的号舍在臭号边上，位置我都看过了，离茅房最近。”
“去那儿睡上三天，不管谁问你，你就装傻，装病，装考砸了。”
王辩苦着脸，看着自己身上这套散发着霉味的衣服。
“周兄，一定要去臭号吗？我这人闻不得味儿……”
“你想去天字号？”
周青川斜了他一眼。
“天字号是被重点关注的，你要是敢去，不出半个时辰，礼部那帮老狐狸就能把你皮扒了。”
王辩缩了缩脖子：“那……那我还是去闻屎味吧。”
“这个拿着。”
周青川从袖子里掏出一块特制的号牌，塞进王辩手里。
“这是苏尘的号牌。记住，低头，别说话，出去之后跟着那个刀疤脸走，他会安排你入座。”
王辩紧紧攥着号牌，手心里全是汗。
他看着眼前这个已经完全变成了自己的好兄弟，心里涌起一股难以言喻的滋味。
这是一场豪赌。
赌注是两个人的脑袋，还有整个大周的未来。
“周兄……”
王辩吸了吸鼻子，声音有些哽咽。
“一定要赢啊。”
“把那帮狗眼看人低的世家大族，狠狠地踩在脚底下！”
周青川笑了。
他在黑暗中伸出手，和王辩重重地击了一掌。
“放心。”
“去吧，去做个落榜的苏尘。”
“而我，会替你拿回那个状元。”
门开了。
刀疤脸闪身进来，看了一眼已经换好装的两人，点了点头。
没有任何废话。
王辩压低了帽檐，提着那个破考篮，像个做了贼的小偷一样，哆哆嗦嗦地跟在刀疤脸身后走了出去。
周青川站在原地，深吸了一口气。
他调整了一下呼吸，让自己的心跳平稳下来。
然后，他大步走出了这间暗室。
外面的天色已经微亮。
他昂着头，脸上挂着那种目空一切的笑容，大摇大摆地走向了属于王辩的考场。
“天字七号！”
负责引路的号军看了一眼他手里的号牌，态度立马变得殷勤起来。
“王公子，这边请。”
这可是现在的夺魁大热门，谁敢怠慢？
周青川在无数双羡慕嫉妒恨的目光中，走进了那个位置最好的号舍。
这里背风向阳，离茅房最远，甚至还贴心地放了一个软垫。
这就是特权。
这就是王辩用银子和名声砸出来的待遇。
周青川坐了下来，把考篮放在案板上。
他没有急着研墨，而是闭上眼睛，静静地听着周围的声音。
脚步声越来越少。
远处传来了落锁的声音。
哐当——
这声音沉重而悠长，像是一把大锁，锁住了这几千人的命运。
贡院的大门关了。
三天三夜，除非死人，否则谁也别想出去。
“发卷！”
一声高喝。
号军们捧着试卷，开始一个个分发。
周青川接过试卷，铺在案板上。
他没有急着看题，而是慢条斯理地开始研墨。
墨锭在砚台上转动，发出细微的沙沙声。
直到墨汁浓稠黑亮，他才缓缓睁开眼，目光落在了试题上。
只一眼。
周青川的嘴角就勾起了一抹冷笑。
果然不出所料。
题目只有短短的一行字：
“论轮人、舆人、辀人之职，以喻治国。”
这题目一出，周围的号舍里顿时响起了一片倒吸凉气的声音。
甚至有人直接绝望地把笔摔在了地上。
太偏了。
太生僻了。
这题目出自《周礼·考工记》。
这本来就不是儒家经典的核心，而且这几章讲的全是造车的工艺。
什么轮子怎么做圆，车厢怎么做稳，车辕怎么做弯。
对于那些只读四书五经、一心只读圣贤书的寒门学子来说，这简直就是天书。
他们家里连饭都吃不饱，哪有钱去买这种冷门的古籍？
就算买得起，谁会去研究怎么造车？
这分明就是世家大族故意设下的门槛。