“攻城！”
陆沧一声令下，军鼓咚咚地擂了起来。
五月仲夏，京城的天气越来越热。
皇宫中翠色欲滴，已有稀疏的蝉鸣在槐树上响起，宫女们都换上了轻薄的襦裙，在花园里举着网兜捕蝉，到了晚上，还打着灯笼在树干和地上寻找幼虫。
叶濯灵倚在美人靠上，无聊地看她们忙活。她最喜欢的季节就是夏天，因为可以吃到油炸的知了猴，宫中这些人捕了蝉也不吃，单纯是为了主子们清静。
皇后这一胎怀得久，过了预产期，孩子还没要落地的意思，凤仪宫戒备得就跟太庙似的，宫女太监伺候不歇，尼姑产婆日夜陪同。皇后睡得不安稳，她妹妹段念月就命人把周围所有的蝉都捕了，务必不能让皇后听见一点噪音。此举难得中了皇帝的意，他的头风发作频繁，也讨厌聒噪的蝉鸣。
“真是暴殄天物啊……绛雪，你去问问她们，能不能把知了给我下油锅。”她惋惜。
绛雪去了没多久就回来了：“夫人，太妃把我叫住了，让我别去给人添麻烦。”
叶濯灵“哦”了声，只得作罢。
十天前李太妃去了一次长青殿，回来后告诉叶濯灵，吴长史被皇帝以事主不敬和贪扣之罪关进了诏狱。但叶濯灵觉得单是这件事，不足以让她魂不守舍、与平日判若两人，皇帝绝对还与她说了别的什么，可李太妃对此守口如瓶，只是告诫她不要出门，也不要和景和宫外的人交流。
她的计划功亏一篑，不得不扼腕叹息——好容易让侏儒把吴敬绑了起来，可螳螂捕蝉黄雀在后，吴敬最后还是落到了皇帝手里。她尝试再次联络侏儒，可久久等不到回音，看来这人凶多吉少了。
自责之下，叶濯灵跟李太妃一起抄起了佛经，学着背经文给侏儒积功德，背了几天想起来陆沧还在打仗，就顺便给他也念了念。除此之外，她每天的活动就是吃、睡、看书，养得面色红润，腰上长了三斤肉，看上去好像死了夫君的有钱寡妇找到了第二春。
“你姐夫又打赢了，这个月该回来了吧。”叶濯灵给掉毛掉成一条竹竿的汤圆喂黄瓜，它咔嚓咔嚓地吃着，一副不谙世事的快活模样。
没有训犬师在，汤圆荒废了学业，成了一只不学无术的流氓狐，整日在宫女堆里以色侍人，尾巴摇得可欢快，连段念月都把它抱去凤仪宫给皇后解乏。
“夫人！”绛雪兴冲冲地跑进屋，“才来的战报，王爷打下了嘉平城，派八百里加急，把叛军主帅的首级送来京城了！”
叶濯灵一愣：“主帅的首级？”
“夫人，你不高兴吗？”绛雪疑惑地弯腰，用手贴了贴她的额头，“没发烧呀……王爷很快就要回京了，您可以见到他了。”
青棠察言观色，把她拉开：“走走走，干活儿去。”
叶濯灵在盆里洗了手，抱起汤圆，有一搭没一搭地捋起它的耳朵：“你姐夫是不是说过，嘉州军的主帅是他义父的二叔，就是去年在征北军里帮他守大营的那个老爷爷？”
汤圆一脸懵懂。
“那他晚上能睡着吗？会不会睡着睡着就坐起来，抽自己一巴掌啊。”她陷入了遐想。
陆沧肯定不好受。但如果他放过了段家现任的家主，皇帝就会让他更不好受。
嘉州军的叛乱被镇压了，他回京后，会面临怎样的处置？
皇帝没有拿到她带上京城的信，还会想出什么阴险的法子挟制陆沧？他的目的已经不是制衡了，而是要重创。
“小汤圆，你什么时候才能变成美人去迷惑国君啊。养了四年都不会变，你到底有没有好好修炼？”叶濯灵碎碎念。
汤圆睁大眼睛，咿咿呀呀地辩解，表示这个真不会，先生没教过。
叶濯灵无奈，她这辈子别指望孩子争气了，还是指望自个儿吧。
捷报传到凤仪宫时，陆祺正在向太医询问皇后的胎相。
岁荣走上前附耳与他说了几句，陆祺不动声色地点了点头，仍握着皇后的手。
“可是嘉州的信？”皇后疲惫地从床上支起身。
陆祺朝岁荣使了个眼色，岁荣默契地说了今日收到的另一个大消息：“回禀殿下，赤狄的新可汗趁我朝内乱，率十五万兵马卷土重来，韩王调动堰州境内所有兵力北上御敌，请求陛下允许他从梁州的沃原仓调粮草，并借用长阳郡的郡兵。”
皇后听到不是嘉州的战报，便躺回了枕上：“陛下快回去理政吧，不要为了臣妾耽搁大事。”
陆祺柔声道：“太医说就是这几天了，等孩子降世，朕再来看你，你好好养胎，不要总是多想。段家的事和你无关，你嫁给朕，就是朕的人了，朕不会委屈你和孩子。”
皇后扯了扯嘴角，目送陆祺和岁荣出了暖阁。
她躺了半刻，段念月从外头闯进来，双眼含泪，一头扎在被子里大哭道：“二爷爷……二爷爷他……”
皇后轻轻地拍着她的背：“阿月，别哭了。”
段念月望着她，想到太医说姐姐身子虚弱，生产会很艰难，又想到下人们嚼舌头说凤仪宫不详，世宗皇帝的段贵妃就死在这，两行泪沾湿了被褥。
皇后明白她在想什么，决然开口：“我这副身子也不知能撑多久。陛下容不下段家，自然也容不下我，但他对我尚存一点情分，要是我生产时遭遇不测，反而是好事，我会向陛下求个恩典，把孩子托付给你照顾，他心里愧疚，定会答应。阿月，人各有命，你不用再为我哭了，咱们段家的女儿，是不轻易掉眼泪的。”
段念月抹了抹眼睛。
屏风后传来哒哒的声音，是普济寺的尼姑在观音玉像前敲木鱼，三位师太每日轮流敲四个时辰，香炉不灭，诵经不止。段念月也走过去，盘腿坐下，不太熟练地和她一起敲，嘴里念念有词。
尼姑没有阻止，温和宁静的目光扫过少女的脸，又越过屏风，看向床上的皇后。
皇后喝了安胎药，昏昏欲睡，嗓音轻柔含悲：“一大家子，就剩了这么点人……要是能见上九郎一面就好了，他在哪儿呢……”