昭阳殿，晓妆初罢。
小宫女捧着锦盒，才揭一线，血腥味扑面。
她尖叫一声，膝骨撞地。
“娘……娘娘！是太子……的头！”
皇后樊氏回首，金钗未稳，已掠至案前。
锦盒开启，一颗人头血污未干，鬓发缠结，赫然是她独子李永杰。
“杰儿！”
她抱盒跪地，指尖颤颤，阖那双不瞑之目。
血染凤袍，似雪里绽梅。
“谁？”
声线嘶哑，仍带凤仪。
她抬眸，目光如刃，直刺传盒的内侍。
内侍伏地，额叩金砖，砰砰作响。
“回娘娘……是新任冠军侯，萧策。”
殿中一瞬死寂。
宫女在旁颤声补白：“今日早朝，圣上亲封。”
“萧策？”樊氏低低咀嚼这两字，忽而笑出声，笑声尖利，“孽种，竟敢弑储！”
她缓缓起身，凤袍曳地，血珠滚落，步步生红。
“摆驾！本宫要面圣，为我儿讨一个公道！”
殿门未启，老宦官已扑跪门前，鹤发凌乱。
“娘娘息怒！圣上口谕：娘娘若出昭阳宫半步，即刻打入冷宫。”
樊氏脚步顿住，广袖掩不住指尖颤抖。
她抬眼望天，殿檐高翘，金兽无声。
原来圣上早知。
原来他护的是萧策，护的是昔年那个女人的骨血。
她低低笑，笑声转冷，如霜刃划玉。
“好，好一个无情无义。”
樊氏解下腰间凤纹玉佩，指腹摩挲，血污染入镂纹。
“李公公，你随我二十年，今夜出宫，拿此物去神武学院，交给我舅舅慕天凌。”
老宦官双手接过，抬头欲劝，却撞进一双幽冷凤眸。
“告诉他！”
皇后回身，袍角带血，如凤翼燃火，“请舅舅出关，为本宫讨回这条命债，杀了萧策！”
李公公跪地，鹤发簌簌，玉佩在掌心冰凉。
他深知此去无归，仍重重叩首：“老奴……以命相随。”
殿门阖上，铜钉映血。
樊氏俯身，指尖抚过太子眉心，那道曾令她引以为傲的剑眉，如今断在血污里。
“李承泽，”她低低唤出帝王名讳，声音温柔得像旧日椒房私语，“你既舍了夫妻情，我便舍了臣妾命。”
……
三更，冠军侯府。
赵莹莹倚窗，月色削得她脸色近乎透明。
她不敢合眼，一阖眼便是锦盒里那颗人头。
萧策推门而入，玄袍未卸，血腥味先至
。他抬手想抚她发，却在半空停住，指尖沾着洗不净的暗红。
“莹莹，”他笑，声音轻得像哄孩子，“别怕。”
她抬眼，眸子里映出一张陌生面孔：眉峰藏刃，唇线带霜，连笑也淬了毒。
“幽州……是怎么把你变成这样的？”她声音发颤，却固执地追问。
萧策垂眸，掩去一闪而逝的慌乱。再抬眼时，眼底已是一片荒原。
“幽州没有月亮。”他语气平静，像在讲别人的故事，“夜里只有狼嚎和刀光。想活，就得先学会把人心剜出来喂狗。”
赵莹莹指尖揪紧袖口，绸缎皱成一团。
她想说“我不信”，却想起白日的锦盒，想起他捧盒时那抹近乎温柔的笑。
她忽然明白！
那个曾为她攀墙折花、笑比春风的少年，早已死在幽州的霜雪里；活下来的，是冷血、狠辣、把人心当棋子的萧策。
这一念，像钝刀剜骨，疼得她几乎喘不过气。
却也让她第一次真切地看清：萧策在边关咽下的，不只是风沙，还有比风沙更磨人的罪与苦。
“我父亲……？”赵莹莹倏地抬头，仿佛被这句话烫醒，一把攥住萧策的腕子，“快！爹爹今日特意嘱咐，等你回来，立刻带你去见他！”
萧策眉峰骤敛：“义父……他不是疯了吗？”
“疯？”赵莹莹低笑一声，眼底映出烛火，像两簇不肯熄灭的野烧，“那是演给外人看的戏，唱给樊皇后听的曲。”
她扯着他往外走，衣袂生风。
萧策心里“轰”一声，似有什么东西炸开！
赵天龙装疯，以身为饵，换他一线生机？
思及此处，他指骨捏得泛白，竟比赴死更急切。
后院书房，书架无声自移，露出幽暗石阶。
烛影一摇，像鬼魅伸舌。
赵莹莹执灯在前，萧策紧随其后，一步踏入，潮冷霉气扑面而来。
密室深处，灯火如豆。