夕阳西下，清河县下辖的陈家村。
一座破落的泥屋前，八岁的陈牛，正抱着膝盖，坐在门槛的石头上，小小的眉头，皱得像个小老头。
屋檐下，他爹陈老三，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，熏得他那张饱经风霜的脸，更加愁苦。
“唉……”陈老三深深地叹了口气，“族里私塾的王先生说了，今年束脩，又要涨三文钱。可今年这收成……唉，咱家连肚子都快填不饱了，这学，怕是……上不成了。”
屋里，正在缝补旧衣的孩儿他娘，闻言停下了手中的针线，咬着牙道：“当家的！再苦，也不能苦了孩子！咱们这辈子，就是因为不识字，才只能面朝黄土背朝天！只有让牛儿读书，将来才有出路啊！实在不行，我……我回娘家再去借点！”
“借？你娘家都快揭不开锅了，拿什么借？”陈老三将烟杆在石头上磕了磕，满脸的无奈与辛酸。
听着爹娘的争吵，陈牛的心，像是被针扎一样疼。他知道，爹娘已经为了他上学的事，愁白了头。
他猛地站起身，用袖子擦了擦发红的眼睛，用一种故作成熟的语气，大声道：“爹！娘！你们别吵了！我不去上学了！那私塾，我本来就不想去！读了也未必能考上科举，不去就不去了！”
“你这孩子！胡说什么！”娘亲急得眼泪都快掉下来了。
就在一家人陷入两难的绝望之际，村长陈大贵，气喘吁吁地跑了过来，他人还没到，那满是欢喜的声音，就先传了过来！
“老三！老三家的！大喜事！天大的喜事啊！”
陈老三有气无力地抬起头：“村长，啥事啊，这么高兴？”
“牛儿！你家牛儿有学上了！”村长一拍大腿，激动地说道。
陈老三苦笑一声：“村长，您就别拿我寻开心了，俺家啥情况，您还不知道？哪有钱呐……”
“谁说要钱了？”村长把胸脯一挺，将怀里抄录下来的县里通告，宝贝似的展开，“你们看看！县里来人了！是朝廷派来的！成立了官学！专门给咱穷人家的孩子上学！不要钱！一个子儿都不要！还管一顿午饭！”
“啥？！”
陈老三和他媳妇，同时愣住了，仿佛被雷劈中了一般。
“村……村长，你……你没看错吧？这天底下，哪有上学不要钱的好事？”孩儿他娘颤抖着声音问道，不敢相信自己的耳朵。
“千真万确！我让里正家的秀才给念了三遍！就是这么写的！”村长笃定地说道，“说是朝廷成立官学，免费上学！快！赶紧给牛儿去报名吧！晚了可就没名额了！”
确认了消息的真实性后，陈老三夫妇，再也抑制不住内心的激动！