朱照国三人，你看看我，我看看你，最终，只能苦着脸，无奈地单膝跪地。
“臣……领旨！”
解决了军事学院的问题，任天鼎脸上的笑意更浓了。
他回到龙椅上坐下，目光一转，看向了那个从始至终，都含笑不语的年轻人。
“林尘。”
林尘立刻起身，拱手道：“臣在。”
“军事学院，有了将，也要有帅。此事，朕和你，都还要多费心。”任天鼎话锋一转，提起了另一件事，“不过，朕今日更想问问你。今年开春后的恩科，马上就要进行了。你的那个‘京师大学堂’，教出来的那一批学生，准备得怎么样了？”
此言一出，殿中许多文官，都竖起了耳朵。
特别是吏部和礼部的官员，他们对于林尘那个不走寻常路的“大学堂”，早就充满了好奇与一丝若有若无的敌意。
在他们看来，那里面教的，都是些“奇技淫巧”的杂学，与圣贤之道，相去甚远。
任天鼎的语气中，充满了期待：“朕可是等着你给朕输送一批，能用、好用、敢用的人才啊！朝中这些位置，可都空着呢！”
面对皇帝的期许，和满朝文武的注视，林尘的脸上，没有丝毫的压力。
他只是微微一笑，对着龙椅之上的任天鼎，自信地拱了拱手。
“陛下放心。”
“臣保证，此次科举，我大学堂的学子，必将让陛下，也让满朝诸公，大开眼界！”
……
天鼎五年，二月初。
京师的冬天，终于在连绵的几场春雨中，露出了退却的姿态。御道两旁的柳树，已经悄然抽出嫩绿的新芽，空气中弥漫着泥土的芬芳与淡淡的寒意。
然而，对于这座庞大帝国的都城而言，真正的热浪，并非来自季节的更替，而是源于一场即将到来的，足以牵动天下无数人心弦的盛事——春闱。
科举会试，即将开始。
从天南海北，五湖四海汇聚而来的数千名举人，早已将京师大大小小的客栈、会馆挤得满满当当。一时间，京师之内，墨香四溢，书声琅琅。无论是清晨的街巷，还是深夜的酒楼，处处可见埋头苦读、或高谈阔论的士子身影。
他们的命运，乃至背后无数个家庭的荣辱兴衰，都将在这短短的九天三场考试中，尘埃落定。