林尘看着众人模样，心里有些感慨。这些细微处的改变，或许比朝堂上的大政方针，更能让寻常百姓感知到“世道真的不一样了”。
第二日清晨，车队已候在衙署外。
陆沅领着众官员直送到城门外十里长亭。临别时，他拱手道：“下官已派快马往京师报信，最迟五日，陛下便能知大人凯旋。”
林尘点头，翻身上马。宋冰莹上了马车，朱能、赵虎、高达三人也各自上马，百余亲卫骑兵列队整齐。
车队沿官道向北而行。
一出江南省城，景象便大不相同。
脚下的路不再是夯土碎石，而是灰白色的水泥路面，平整宽阔，可容四辆马车并行。路旁栽着新移的杨树，已有丈余高，枝叶在晨风里飒飒作响。
朱能策马与林尘并行，指着前方笑道：“尘哥你看，这路修得可真够快的！去年咱们南下时，这段还是烂泥坑呢！”
林尘放眼望去。果然，水泥路笔直延伸向地平线，沿途每隔数里便有民夫队伍在施工，有的在搅拌水泥砂浆，有的在铺设路基，号子声、夯土声远远传来，一派热火朝天。
“不止这段。”
赵虎从后头赶上来，手里拿着一张舆图，“按兵部的文书，从京师到江南的主干道，已修通七成。湖广、东山两省也在动工，估摸着明年这时候，南北大动脉就能全线贯通。”
高达难得开口，声音沉稳：“路修通了，调兵、运粮都快。边防若有急报，三日可至京师。”
林尘听着，心中盘算。修路耗资巨大，此前提“全国高速公路”时，朝中反对声一片，虽然当时国库有不少白银，但花钱如流水，户部尚书陈文辉愁得头发都白了几根。如今看来，这钱花得值。
“幸好打完了倭国。”他缓缓道，“倭国那些银矿，孟常正在清点。等第一批银子运回来，国库便能缓过气来。接下来几年，修路、建学、练兵……都有底气。”
朱能嘿嘿一笑：“要我说，还是尘哥你厉害。当初那些人骂你败家，现在看看，哪一样不是功在当代、利在千秋？”
林尘摇头，没接这话。目光落在远处正在劳作的民夫身上。那些人赤着上身，皮肤晒得黝黑，汗水顺着脊梁往下淌，却个个神情专注，没有半分苦役的麻木。
他忽然想起天鼎四年推行“有偿徭役”时，工部尚书郑有为跳脚骂他“动摇国本”。如今这些民夫领了工钱，吃得饱饭，干活自然卖力。路修得快，朝廷省了时间；百姓得了实惠，家中多了余粮。这才是正循环。
“走吧。”林尘一抖缰绳，“回京。”
马蹄踏在水泥路上，发出清脆的嘚嘚声。车队向北，驶过盛夏的田野，驶过正在延伸的路基，驶向那座等候已久的京师。