旁边账房先生模样的老者慢悠悠道：“倒也不尽然。报纸上说，瀛州银矿极丰，土地也肥……”
“银矿？”胖商人嗤笑，“银子再好，也得有命花。海上风浪、倭人余孽、水土不服——哪一样不能要人命？再说了，”他指指窗外，“在苏州，守着铺子，一年稳稳几百两进账。去瀛州，那是赌命。”
众人点头。
街上，报童挥舞着报纸叫卖：“看报看报！瀛州百亩授田！免税免役！”
行人匆匆，偶有驻足买报的，多是好奇看看，随即摇摇头，继续走自己的路。
江南太富，富到让人舍不得冒险。
陇西县。
这里与江南是两个世界。
去年大旱，今春蝗灾，田里庄稼稀稀拉拉，像癞子的头发。官道旁，土坯房倒塌大半，没倒的也门窗洞开，毕竟人早逃荒去了。
县衙外的粥棚前排着长队。领到半碗稀粥的灾民蹲在墙角，小口小口啜着，眼睛却死死盯着墙上新贴的告示。
一个识字的老秀才颤巍巍念道：“……自愿迁往瀛州者，授田百亩，免赋三年……补路费、安家银……”
“百亩？！”一个汉子猛地站起来，碗里剩下的粥都洒了，“当真？！”
“白纸黑字……”老秀才推了推断腿的眼镜，“还、还补银子。成人五两，孩童三两。”
人群“嗡”地炸开。
“五两！够买三石粮！”
“百亩地……我的老天爷……”
“去了，真能活？”
一个满脸尘灰的妇人抱着饿得哭不出声的婴儿，突然嘶声问：“秀才公，那船……啥时候来？俺……俺等不得了！”
她怀里，婴儿的小手无力地抓挠着空气。
老秀才看向县衙方向。衙门口，几个书吏正摆开桌案，桌上堆着契书和几串铜钱。已经有人围了上去。
“现在就能报名……”老秀才喃喃道。
人群如决堤的洪水，涌向那张桌子。