高耸的烟囱日夜冒着白烟，远远就能听见风箱的呼啸和铁锤的敲击声。
柱子被分到熔铸房。
一进门，热浪扑面。八座半人高的坩埚炉烧得通红，匠人们赤着上身，用长铁钳夹着陶罐，将熔化的银水倒入一排排模具。银水赤红，流入模具时发出“滋滋”的轻响，腾起淡淡的白烟。
“看清楚了！”
工头是个从江南调来的老匠人，嗓门洪亮，“模具要端平，倒要稳！凉了才能脱模！”
柱子学着旁人的样子，夹起一块刚凝固的银锭。
那银锭巴掌大小，略呈梯形，正面凸铸着“大奉户部”四个楷字，背面是“瀛州监制”和“天鼎六年”的年号。入手沉甸甸的，边缘还带着余温。
他小心地将银锭放进旁边的木箱。箱底垫着软布，银锭一排排码放整齐，每码满一层就铺一层油纸。等箱子装满，两个力工过来抬起，喊着号子往外运。
工坊外的空地上，这样的木箱已堆成小山。一队队兵卒持械巡逻，目光锐利如鹰。
傍晚，装箱完毕。
三十六口大木箱被装上特制的平板车，由骡马拉着，在三百兵卒护送下驶向京都港。车轮碾过新修的水泥路，平稳无声。
港口，三艘宝船已升帆待发。
船甲板上，孟常看着最后一箱白银吊装上船，转身对副将道：“这一批，十二万两。告诉船老大，海上稳当些，一块银子都不能少。”
“将军放心！”
十月中，津州港。
“瀛州银船到港——”
码头官吏的吆喝声中，宝船缓缓靠岸。早已候着的力工一拥而上，搭跳板，下货物。三十六口木箱被小心翼翼卸下，在码头空地上再次清点。
津州知府亲自到场，看着开箱验货时露出的白花花银锭，忍不住搓手：“好……好啊！”