布达佩斯沦陷的消息传到德军南方集团军群指挥部时，曼施坦因元帅坐在椅子上，脸色阴沉得可怕。
他手中握着一份份战报，上面全是各条战线溃败的消息，东普鲁士失守，罗兹沦陷，波兹南告急，布达佩斯被苏军攻克，德军在东线的防御，早已千疮百孔，而他手中的南方集团军群，也早已陷入了苏军的包围之中，兵力短缺，补给匮乏，士气低落，如今连防线都难以支撑，更别说抵挡苏军的猛烈进攻。
如今，面对苏军的进攻，他感到了前所未有的无力与烦恼。先是他试图抓苏军的破绽，但苏军各个集团军配合紧密，即使一时之间被他抓到了破绽，也会迅速一仗绝对优势压制他。
然后他从未见过如此“赖皮”的苏军，他们的战术灵活多变，尤其是那些突击小组，如同幽灵般渗透到德军的防线之中，让德军防不胜防，苦不堪言。
苏军的突击小组，都是由精锐士官带领，每个小组人数不多，只有十几人，却装备精良，每人都配备着AK42突击步枪与轻机枪，火力凶猛。至少曼施坦因没有见过这种近距离火的堪比冲锋枪，远距离堪比步枪的武器。
他们不会正面硬拼德军的防线，而是趁着夜色或者炮火掩护，从德军防线的薄弱环节渗透进去，穿过铁丝网，越过反坦克壕沟，避开德军的火力点，悄无声息地潜入德军防线后方，找到合适的防守位置，比如碉堡、房屋或者高地，便立即构筑简易防御工事，站住脚跟，再也不走了。
这些突击小组一旦在德军防线后方站稳脚跟，便会立即展开行动，用AK42突击步枪与轻机枪，不断袭击德军的补给线、通讯站与火力点，打乱德军的防御部署。德军想要围剿这些突击小组，却发现他们异常灵活，凭借着熟悉的地形与精良的装备，不断转移位置，德军的围剿往往徒劳无功，反而会被突击小组歼灭大量兵力。
更让曼施坦因头疼的是，一旦苏军大部队发起总攻，这些渗透到防线后方的突击小组，便会立即配合，从德军防线内部发起进攻，前后夹击，将德军的防线彻底撕碎。德军的防线本就兵力不足，再加上腹背受敌，瞬间便会崩溃，根本无力抵抗苏军的进攻。
“元帅同志，前沿防线传来消息，又有苏军突击小组渗透进来了，他们占领了西侧的高地，正在袭击我们的补给线，通讯站也被他们炸毁了，与前沿部队失去了联系！”参谋人员快步走进指挥部，脸上满是焦急，语气慌乱地汇报着情况。
曼施坦因猛地站起身，一拳砸在桌子上，桌上的文件散落一地，他的眼中满是怒火与无奈：“废物！都是废物！这么多兵力，连几个苏军突击小组都拦不住吗？立即派部队去围剿，务必把他们消灭掉，恢复补给线与通讯！”
“元帅同志，我们已经派了一个营的兵力去围剿了，可苏军突击小组火力太猛，又占据了高地优势，我们的部队损失惨重，根本靠近不了！”参谋人员低着头，语气沉重地说道，“而且，苏军大部队已经开始对前沿防线发起进攻了，那些突击小组在后方配合，我们的防线已经出现了缺口，再这样下去，防线很快就会崩溃！”
曼施坦因颓然地坐回椅子上，双手紧握，指节发白。他知道，参谋说的是实情，如今南方集团军群兵力短缺，每个防线都只能部署少量兵力，根本无法同时应对苏军大部队的正面进攻与突击小组的后方袭扰。想要抽调兵力围剿突击小组，前沿防线就会兵力空虚，被苏军大部队突破；想要坚守前沿防线，就只能任由突击小组在后方肆虐，破坏补给与通讯，最终防线还是会崩溃。
他看向窗外，夜色深沉，德军的阵地早已被苏军的炮火笼罩，枪声、炮声不绝于耳，那是苏军正在发起进攻的信号。他心中清楚，南方集团军群的溃败，只是时间问题，德军在东线的败局，早已注定。他从未想过，德军会落到如今这般境地，更从未想过，自己会被苏军的这种战术，逼得如此狼狈。
“通知各部队，收缩防线，坚守阵地，能撑多久撑多久！”曼施坦因疲惫地说道，语气中满是绝望，他知道，这只是徒劳，却也别无选择，“发电，告知南方集团军群的处境，请求增援，若无法增援，便允许南方集团军群向西撤退！”
参谋人员应声而去，曼施坦因独自一人坐在指挥部里，耳边是不断传来的枪炮声，脑海中全是苏军突击小组肆虐的身影，以及各条战线溃败的消息。他心中充满了烦恼与无力，他征战一生，从未如此挫败过，或许，德军的失败，真的已经无法挽回了。
苏军的进攻越来越猛烈，前沿防线的缺口不断扩大，突击小组在后方不断袭扰，德军的防御体系彻底崩溃，士兵们纷纷放下武器投降，或者向西逃窜。
曼施坦因见状，知道坚守阵地已经毫无意义，只能下令南方集团军群残部向西撤退，试图避开苏军的锋芒，寻找机会重整兵力，可他心里清楚，这不过是自欺欺人，德军早已无力回天。
但他不知道的是，隆美尔的北非军团已经在仓促回国的路上。