1942年12月的维希，寒风裹挟着卢瓦尔河谷的湿冷，钻进这座法兰西旧都的每一处缝隙。曾经繁华的街道早已褪去了战前的喧嚣，德军占领区与维希政权控制区的交界线上，巡逻士兵的皮靴声单调而沉重，像是在为这个苟延残喘的傀儡政权敲打着丧钟。冬日的阳光吝啬得可怜，苍白的光线洒在埃尔米塔日宫的穹顶上，却暖不透这座宫殿里弥漫的绝望与愤懑。
菲利普·贝当坐在书房的真皮座椅上，佝偻的脊背几乎要贴住椅背，岁月在这位八旬老将脸上刻下了密密麻麻的沟壑，浑浊的双眼深处，却还残存着一丝昔日法军元帅的威严与不甘。他穿着一身熨烫平整的元帅礼服，肩章上的金星依旧闪亮，可那双手却止不住地微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为刚刚传入耳中的消息。
书房的门被轻轻推开，秘书长伯纳德·米塞利埃脚步轻缓地走进来，手里捧着一份刚刚截获的前线战报，脸色比窗外的冬日还要阴沉。“元帅阁下，前线最新消息，苏联白俄罗斯第一方面军已经突破了德军在兰斯的防线，前锋部队距离巴黎已经不足百公里，德军的抵抗极为微弱，他们正在向莱茵河方向溃退。”
“哐当”一声，贝当攥在手里的黄铜水杯重重砸在红木桌面上，滚烫的茶水溅出杯口，在桌面上留下一片深色的水渍。他猛地抬起头，浑浊的眼睛里迸发出惊人的怒火，苍老的声音带着抑制不住的颤抖，却又充满了不容置疑的强硬：“苏联人！这些可恶的共产主义者！他们竟然真的打到了法兰西的腹地！”
贝当挣扎着想要站起身，却因为身体的衰老而踉跄了一下，米塞利埃连忙上前搀扶，却被他一把推开。“不用扶我！”贝当的声音嘶哑，带着浓重的喘息，“当年德国人踏平法国，我忍辱负重建立维希政权，是为了保住法兰西最后的火种，是为了等待复国的那一天！可现在，这些东方的野蛮人竟然要取代德国人，将法兰西拖入共产主义的泥潭，我绝不允许！”
这位经历过凡尔登战役的老将，一生都在为法兰西的荣光而战，哪怕晚年的选择充满了争议，可在他心中，法兰西的尊严始终是不可触碰的底线。在他看来，德军的占领尚且是“文明世界的冲突”，而苏联的到来，却是对法兰西文明的彻底践踏。共产主义的意识形态，在这位保守的元帅眼中，比纳粹的铁蹄更加可怕。
“现在，我们还有多少可以调动的军队？”贝当死死盯着米塞利埃，眼神锐利如刀。
米塞利埃脸上露出难色，低声说道：“元帅阁下，您知道的，我们的军队大多被德军解除了武装，剩下的只有驻守在维希控制区的几个师，总兵力不足五万人，装备也极为简陋，很多士兵甚至还在使用一战时期的步枪。而且，经过这几年的苟延残喘，军队的士气已经低落到了极点，很多士兵都不愿意再为这个政权卖命了。”
“士气低落？不愿意卖命？”贝当冷笑一声，苍老的脸上露出一丝决绝，“告诉他们，现在是法兰西生死存亡的关头！苏联人一旦进入巴黎，将会烧毁我们的宫殿，掠夺我们的财富，奴役我们的人民，将法兰西变成他们的附庸！作为法兰西的军人，他们有义务保卫首都，保卫我们的家园！”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“我知道，我这个老东西已经没有多少号召力了，可我还是法兰西的元帅，是维希政权的元首！我以菲利普·贝当的名义下令，调动所有能够调动的维希军队，无论陆军、宪兵还是治安部队，全部前往巴黎布防！哪怕是战至最后一兵一卒，也要挡住苏联人的脚步！我要让这些共产主义者知道，法兰西的土地，不是那么容易被践踏的！”
贝当的声音在空旷的书房里回荡，带着一种悲壮的决绝。尽管他知道，以维希军队的实力，想要挡住势头正盛的苏联红军，无异于以卵击石，可他还是要做最后的尝试。这既是为了维希政权最后的颜面，也是为了他心中那一份残存的法兰西荣光。
米塞利埃看着贝当苍老却坚定的脸庞，知道这位老将已经下定了决心，再也无法动摇。他只能躬身领命：“是，元帅阁下，我立刻去传达您的命令，动员所有军队前往巴黎。”
看着米塞利埃离去的背影，贝当缓缓坐回座椅上，疲惫地闭上了眼睛。窗外的寒风越来越烈，吹动着宫殿外的梧桐树枝，发出呜咽般的声响。他知道，这可能是他一生中下达的最后一道命令，也知道这道命令注定无法改变结局，可他别无选择。他仿佛已经看到了巴黎街头的战火，看到了维希士兵倒下的身影，也看到了自己一生的荣辱，即将在这场战火中尘埃落定。
很快，贝当的命令传遍了维希控制区的每一处军营。尽管很多士兵对这场毫无胜算的战斗充满了抵触，尽管他们对维希政权早已失去了信心，可在贝当这位昔日法军元帅最后的号召力下，在“保卫法兰西、抵御共产主义”的口号鼓动下，驻守在里昂、图卢兹、波尔多等地的维希法军还是开始集结。
第1维希步兵师、第2阿尔卑斯师、第3北非师以及数个宪兵旅，共计四万余人，带着简陋的装备，怀着复杂的心情，踏上了前往巴黎的道路。他们乘坐着破旧的卡车，沿着泥泞的公路缓缓前行，队伍绵延数十公里。士兵们的脸上看不到丝毫斗志，有的只是迷茫和绝望，他们不知道自己前往巴黎，究竟是为了保卫什么，又能改变什么。