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“都别磨磨蹭蹭的！一个弹丸雨之国，也配让我们五大忍村齐聚于此？直接每家抽调一支精锐忍者，碾平了事，何必在这里浪费时间！”
三日后，泷之国石梁山谷，四代雷影艾率先落座，粗壮的手臂重重拍在石桌之上。
话音刚落，一道苍老却尖锐的冷哼骤然响起：
“艾，你站着说话不腰疼！你云隐资金雄厚自然不怕损耗，可现在的雨之国是什么情况？上千尊影级傀儡，还有堪比未知熟练的尾兽级神秘强者，那是能随便强攻的吗？除非你云隐要打先锋！”
三代土影大野木，一双小短腿悬浮在半空，浑浊的老眼之中满是愠怒与忌惮。
那日亲信传回的情报，如同重锤般砸在他心头，挥之不去。
人形尾兽。
这五个字意味着什么，身为亲历过初代目、二代目时代的老人，他比谁都清楚。
这形容的，不就是千手柱间吗？
那可是以一己之力压服整个忍界的恐怖战力！而雨忍那边，这样的怪物似乎还不止一个两个！
艾脸色骤然一沉，周身雷遁查克拉剧烈翻涌，怒目瞪向大野木：
“大野木，你少在这里危言耸听！不过是一群没有神智的傀儡罢了，傀儡再强也有操控者，只要派出精锐忍者实施斩首战术，斩断操控源头，那些铁疙瘩就不过是一堆废铁！”
说罢，他目光扫向一旁的四代风影罗砂，语气带着显而易见的示意。
忍界之中，若论对傀儡的了解，当属砂隐村最为精深，这番话，无疑是想让砂隐村出面佐证。
可此刻的罗砂却眉头紧锁，神色凝重，仿佛没看见般并未接下这个话头。
“我并非畏惧，只是不想做无谓的牺牲！”
大野木寸步不让，拐杖一指：
“要打也可以，你云隐先让八尾人柱力打头阵，我岩隐自然会紧随其后！”
“你！”
艾勃然大怒，两人针锋相对，气氛瞬间剑拔弩张。
石座之上，另外三影神色各异，沉默不语。
四代火影波风水门端坐于西侧石座，一头耀眼的金发在谷内微风中轻轻浮动，俊朗的面容上没有丝毫波澜，金色的眼眸平静而深邃，指尖轻轻敲击着石桌边缘，静待两人争吵稍歇。
本该在一年多前死在九尾之乱的他，经历过这段时间的打磨，不论是身为火影四代目的势力，还是人手，个人实力以及气质，都早已发生巨大变化。
待雷影与土影的争执声渐缓，他才缓缓开口：
“两位，稍安勿躁。”
“如今的情报已然明确，雨之国的影级傀儡数量骇人，更有未知的顶尖强者坐镇，若是贸然发动全面战争，我五大忍村都要付出难以承受的惨重代价。如今距离第三次忍界大战结束不久，各村的民生尚未恢复，大家厌战已久，这绝非我们想要看到的结果。”
他顿了顿，目光依次扫过其余四影，语气沉稳：
“我木叶在三战中损耗极大，一年前又遭遇九尾丢失事件，村内防务空虚，民生凋敝，因此我不主张立刻开战。依我之见，当下最稳妥的办法是先摸清雨之国的虚实，再做决断。”
“水门所言，极是。”
四代风影罗砂终于开口，语气凝重：
“风之国与雨之国接壤，若是首战不利，我砂隐必将首当其冲成为最先被对方报复的目标。我砂隐军费本就紧张，根本经不起长期战争的消耗，先行试探才是上策。”
他的话直白而现实，砂隐村是五大忍村中实力最弱的一个，常年受困于资源匮乏，连忍者的装备补给都时常短缺，根本没有资本参与这场豪赌。
他现在只求雨之国不要主动扩张，至于制衡雨之国、维护五大忍村霸权这般大事，自有木叶、云隐、岩隐出头。
毕竟五大忍村虽有默契防止第六个势力崛起，那也仅限于防止。而如今雨忍村，可是已经展露出不亚于他们任何一个村子的实力。
这种情况下血拼，他砂隐可拼不起！
众人的目光，最终落在了一直沉默不语的四代水影枸橘矢仓身上。
枸橘矢仓端坐于石座，抬了抬眼，语气平淡：
“我雾隐孤悬海外，与内陆相隔茫茫大海，如今也是有心无力。你们商议决断即可，我雾隐尽量会配合，但不会大规模出兵。”
这话直白而冷漠，摆明了划水到底的态度。
这么说不过场面话，避免直接惹怒其余四影。
在他看来，雨之国即便崛起也与雾隐毫无干系，犯不着为了虚无缥缈的霸权，让雾隐的忍者白白送命。
艾见状，脸色愈发难看。
大野木的话，罗砂的顾虑，矢仓的冷漠，以及水门的表态，彻底断了他立刻开战的念头。
其实别看他一副莽夫的模样，心里也是有着自己的小九九。
雨之国的变故固然是一个危机，但何尝又不是机遇呢？若是能拖着其他四村下水，一场大战下来，这忍界第一村的名头，或许就能落到他云隐村！
如今见事不可为，他重重冷哼一声：
“试探可以，但绝不能丢了我五大忍村的脸面！若是雨之国敢轻视我们，就算拼尽损耗，也要给他们一点颜色看看！”
“这话，我同意！”
大野木立刻附和：
“这次必须五村联合，每村都出人手，既彰显我等的诚意，也能互相牵制，避免有人挑起事端！”
闻言艾的额头青筋暴起，真想问一句：你点谁呢？
事实上，他刚刚还想安插人手在使团里搞事，没想到直接被大野木给说出来了。
波风水门微微颔首，心中已然有了定论，语气平静地敲定方案：
“既然各位达成共识，那便如此行事。五村各派出两至三名精英上忍，组成联合使团，以忍术交流为名前往雨忍村。借着切磋忍术的由头，也好试探对方的虚实。”
“使团之中可以混入各村暗部成员，务必摸清那些傀儡的操控方式、能源核心，以及神秘强者的底细。”
罗砂、大野木与矢仓纷纷点头表示赞同，艾虽心有不甘，却也没有更好的办法，只能默认这个方案。
大野木拄着拐杖，沉声道：
“除此之外，还要给雨之国下一道通牒，勒令他们立刻开放边境，交代神秘战力的来源。若是不从，便视为主动向我五大忍村宣战！”
“可。”
五影异口同声，声音响彻山谷。
尽管各自心怀鬼胎，各有算计，却在制衡雨之国、维护五大忍村霸权这一点上也算达成了短暂而脆弱的一致。
一场针对雨之国的试探行动，就此敲定。
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数日后，雨之国边境线。
铅灰色的天空低垂，连绵不绝的冷雨淅淅沥沥落下，打湿了荒芜的荒野，泥泞的土地黏腻难行，空气中弥漫着雨水与泥土混杂的潮湿气息。
一支阵容整齐、气势凛然的队伍，踏着泥泞缓缓停步。
五村联合使团，参上！
木叶、砂隐、岩隐、云隐、雾隐，每村两名精英上忍，外加数名隐匿气息的暗部成员，共计十六人。
为首几人皆是各村挑出的精英上忍，战力堪比影，他们身着各自忍村的服饰，周身散发着精英上忍独有的雄厚查克拉，即便身处泥泞荒野，依旧气势不减。
可就在他们刚刚踏入雨之国边境范围的刹那，周遭的空气骤然一紧，一股冰冷肃杀的气息，瞬间笼罩而来。