寅时的梆子刚敲过，京城还笼罩在黎明前的黑暗中，贡院外却已是人头攒动。
数千名举子提着考篮，在微弱的灯笼光下排成长龙，等待着决定命运的这一刻。
陈九斤穿着一袭洗得发白的青衫，站在人群中。
林语彤扮作的书童跟在他身后，手中提着考篮，里面装着笔墨纸砚和这几日的干粮。
“公子，一切小心。”临进场前，林语彤低声嘱咐，眼中满是关切。
陈九斤对她微微一笑：“放心，我自有分寸。”
贡院大门缓缓开启，举子们开始依次接受搜身检查。
陈九斤平静地张开双臂，任由差役仔细检查他的考篮和全身。
他易容后的面容清秀白皙，在人群中并不起眼，倒是那双眼睛，在昏暗的灯光下显得格外沉静。
“下一个！”差役检查完毕，挥手让他进去。
陈九斤接过考篮，对林语彤点了点头，便转身踏入贡院大门。
在他身后，林语彤久久凝视着他的背影，直到他消失在人群中。
贡院内，一条长长的甬道直通考场，两侧是高高的围墙。
举子们按照手中的号牌，分别被引往不同的号舍。
陈九斤的号舍在甬道中段，是一间仅容一人转身的狭小隔间，内有一桌一椅，以及一个用于方便的便桶。
他刚在号舍中坐定，便听见外面传来一阵骚动。抬眼望去，
只见几位身着官袍的大臣正缓步走过甬道，巡视考场。为首的那人，陈九斤一眼便认了出来——正是御史大夫周文正。
半年前他刚进宫时，在金銮殿的朝会上，这位周御史曾因该不该放了南陵萧景睿与陈九斤有过争执。
而如今，陈九斤易容成年轻书生坐在号舍中，周文正从他面前走过，目光扫过他时没有丝毫停留，显然完全没有认出他来。
陈九斤低下头，唇角勾起一丝若有若无的笑意。
卯时正，三声炮响，贡院大门缓缓关闭。
一位礼部官员站在高台上，高声宣读考场规则。随后，试卷被一一分发到各个号舍。
当试卷放在陈九斤面前时，他深深地吸了一口气。
这是一沓厚重的宣纸，封面上印着“会试试卷”四个大字。他郑重地翻开封面，在姓名处工工整整地写下三个字：陈九斤。
这一刻，他心中涌起一股奇异的感觉。
这个名字，既属于那个苦读一生的老秀才，也属于他这个穿越而来的灵魂。今天，他要为这个名字，写下不一样的篇章。
试卷的第一部分是经义题，要求对四书五经中的章句进行阐释。
陈九斤研墨蘸笔，从容作答。这些题目都在他的准备范围内，系统的强化训练让他对经义的理解远超常人。
他下笔如飞，字迹工整秀丽，思路清晰，引经据典恰到好处。
然而，当他翻到最后一题时，眉头不禁微微一皱。
这是一道关于“海运与漕运利弊”的策论题，完全出乎他的预料。
在这个以农耕为主的朝代，海运并非主流，相关的论述少之又少。