同一片月色下，苏州城南，李府后园一处精巧的客院厢房内，烛火也未熄。
柳如烟并未安寝。她已抵达苏州半日，此刻正坐在临窗的书案前，手中拿着一卷账本，却并非在看，目光有些空茫地落在跳跃的烛火上。
她身上穿着藕荷色家常襦裙，外罩浅碧比甲，乌发松松绾了个纂儿，只插一支素银簪子，与白日里在李府长辈面前表现的乖巧闺秀模样并无二致，只是眉眼间那份刻意维持的柔顺褪去，显露出几分与年龄不符的沉静。
丫鬟翠儿轻手轻脚地进来，换了一盏新茶，低声道：“小姐，亥时都过了，您早些歇息吧。明日还要去梅林……”
“知道了。”柳如烟应了一声，声音清淡。她放下账本，揉了揉眉心。
“小姐，”翠儿犹豫了一下，还是压低声音道，“老爷让带的话……您都记牢了？沈家公子那边，咱们真要按照老爷说的……”
柳如烟抬起眼，看了翠儿一眼。那眼神平静无波，却让翠儿瞬间噤声，低下头去。
“父亲的吩咐，我自然记得。”柳如烟开口，声音依旧轻柔，却带着一种不容置疑的疏离，“与沈家公子见面，展露才学性情，若有可能，促成两家更紧密的关系，最好……是联姻。”
翠儿点点头，却见小姐嘴角掠过一丝极淡的、近乎自嘲的弧度。
“可是翠儿，”柳如烟的目光重新投向窗外漆黑的夜空，声音轻得仿佛自言自语，“父亲，还有兄长，他们真的以为，攀上沈家，柳家就能在这位摄政王面前站稳脚跟吗？沈万山或许精明，但沈玉楼……不过是个沉迷声色的纨绔。借他的力，终究有限。”
翠儿不敢接话。
柳如烟的手指无意识地拂过书案上那本偷偷带来的《海国图志》——这是她央求兄长许久才得来的禁书，上面有关于南洋、西洋的粗略记载和航海线路图。
“既然都是棋子，”柳如烟的眼神渐渐变得清晰而坚定，那丝疲惫被一种冷静的野心取代，“为何不成为最接近胜局的棋子呢？沈玉楼可以是跳板，但绝不能是终点。”
翠儿听得心惊胆战：“小姐，您……您想做什么？”
柳如烟没有直接回答，只是轻声吩咐：“明日梅林，我让你准备的东西，都备好了吗？”
“备、备好了。您要的那些关于海运、市舶的书籍摘要，还有您自己整理的江南丝茶行市笔记，都放在那个锦盒夹层里了。”翠儿连忙道。
“嗯。”柳如烟点点头，“记住，若明日沈公子问起，只说是我平日消遣看的杂书，偶然带来。其余的，不必多言。”
她要让沈玉楼看到她的“价值”，不仅仅是联姻对象的价值，更是潜在的、可以与他“合作”的价值。一个对商事、对朝廷新政有兴趣且有见解的女子，比一个单纯的大家闺秀，更能引起他的兴趣和重视。
而若能通过沈玉楼，更进一步，接触到那位摄政王……