“父亲息怒。”沈玉楼这才直起身，“请父亲先听完儿子的想法，若还觉得儿子糊涂，再责罚不迟。”
沈万山冷哼一声，重重坐回太师椅：“说！我看你能说出什么花来！”
“父亲，此事，非是儿子应下，而是柳家早已打定主意。”
沈玉楼冷静地开口，一语点破关键，“柳明堂让柳如烟带着海图商情前来，又让她说出那番话，意思再明白不过——他们柳家看中的，自始至终就不是我沈玉楼，而是那位能改变江南格局的摄政王。所谓的‘联姻’，不过是递到我们手里的、一个看似体面的台阶罢了。”
沈万山眉头紧锁，没有说话，但眼神示意他继续。
“父亲试想，若我们断然拒绝，甚至因此与柳家交恶，会如何？”
沈玉楼分析道，“柳家手握海图商情，他们大可绕过我们，通过其他途径将这些呈给王爷。到时候，功劳是柳家的，王爷眼中‘识时务、有远见’的也是柳家。而我们沈家，不但失了可能的助力，还可能因‘不识抬举’或‘阻碍贤路’而得罪柳家，甚至……若柳家在王爷面前歪曲几句，我们沈家恐怕更被动。”
沈万山面色微变。商场如战场，柳明堂那个老狐狸，既然敢这么提议，必然留有后手。
“反之，”沈玉楼话锋一转，声音压低，带着一种诱惑的意味，“若我们顺水推舟，答应‘帮忙’，则局面全然不同。”
沈万山沉默了良久。他脸上的怒色早已褪去，取而代之的是深沉的思索和权衡。
终于，他长长吐出一口气，抬眼看向儿子，目光复杂：“你倒是……想得透彻。这些，都是你自己想出来的？”
沈玉楼躬身：“儿子愚钝，只是将看到的、听到的，如实分析给父亲听。如何决断，自然全凭父亲定夺。”
沈万山看着眼前这个一向被他视为“好色败家”的儿子，忽然觉得有些陌生。
这份冷静的分析、对人性与利益的精准把握、乃至那不动声色的狠辣，哪里还像那个整天流连花丛的纨绔？
“柳家那海图商情，你看过了？”沈万山问。
“粗略翻看，确实详实，非一朝一夕能得。柳家为此，怕是准备了不止一两年。”沈玉楼将锦盒双手奉上。
沈万山接过，仔细翻阅那几卷手抄册子，越看神色越凝重，眼中却也渐渐放出光来。“好！好东西！有此物在手，我们与王爷商谈海运细节时，便更有底气，更能言之有物！”
他合上册子，沉吟道：“此事……确如你所言，拒绝不如利用。”
“父亲英明。”沈玉楼见父亲态度转变，心中微定。
沈万山缓缓点头：“玉楼，此事便由你与柳家那边具体联络周旋。”
“儿子明白。”沈玉楼垂首应道。
“还有，”沈万山看着他，语气意味深长，“你自己的心思，也收一收。柳如烟此人，已非你能觊觎。大事为重。”
沈玉楼心中一凛，立刻道：“父亲放心，儿子晓得轻重。美色不过是工具，权力才是根本。柳如烟若能成事，对我沈家利大于弊，儿子岂会因小失大？”
“嗯。”沈万山满意地点点头，挥挥手，“去吧。具体细节，你拟个章程出来。柳家那边……回复他们，沈家愿成人之美，共图大业。”
“是。”