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陈九斤回到白河馆时，天色已经大亮。千代正在廊下等他，手里端着一碗醒酒汤，见他的样子，什么也没问，只是将汤递过来。陈九斤接过，一饮而尽，汤是温的，暖意从胃里蔓延到四肢。
“夫君昨夜没睡好？”千代问。
陈九斤摇了摇头：“睡得很好。”
千代没有再问，接过空碗，转身回了厨房。
陈九斤站在廊下，望着院中那几株桂树，晨光在枝叶间跳跃，像碎了一地的金子。他摸了摸怀中那三份手谕——还在，贴着胸口，温热的。李丽贞，文帝的侄女，先帝的堂妹，天皇的妃子。昨夜，她成了他的妻子。荒唐，可他笑不出来。
午后，紫鸢送来一封密信，是楚红绫的笔迹。
陈九斤握着那封密信，手指微微发抖。信是楚红绫的亲笔，只有几行字：“船队已出东海，预计五日后抵达爱芷港。送来五百件外骨骼，火麒麟两千支。另，舰队不日南下，征讨南朝。”
他将信反复看了三遍，心中翻涌如潮。他离开大胤不过半年多，楚红绫不仅没有停下脚步，反而已经暗中打造了一支足以远征东瀛的海上力量。五百件外骨骼，两千支火麒麟——这不仅仅是援助，这是她给他的答案。她从来不说想他，可她把一切都带来了。
江南造船基地。
林语彤将十二座船坞的工匠分成三班，人歇工不歇。白昼铁锤叮当，夜晚灯火通明，整个造船基地像一头不知疲倦的巨兽，日夜吞吐着木料、铁钉和桐油。
她将旗舰的图纸改了又改，去掉了一些非必要的装饰，简化了内部结构，在不影响战斗力的前提下尽可能缩短工期。那些匠人私下里叫她“拼命三郎”，没人知道这个瘦削的年轻人其实是女儿身。
一天深夜，她在船坞里查看龙骨铺设时，脚下一滑，差点摔进船底。一个老工匠一把拽住她，说：“林先生，您都三天没合眼了，去歇歇吧。”她摇了摇头，说：“没时间歇。”
她望着那艘正在成型的巨舰，心中默默念道：快一点，再快一点。
松江府校场上，一千五百名士兵日夜操练。
楚红绫站在高台上，看着那些士兵在烈日下奔跑、列阵、射击。她让刘奎从青萍老兵中选了一批会说东瀛话的人，分成若干小组，教其他人说简单的东瀛话。
“每人至少要学会十句话。”楚红绫说，“到了东瀛，不能让人一眼就看出你是大胤来的。”
刘奎挠了挠头：“将军，十句话够用吗？”
“够用。”楚红绫看着校场上的士兵，“问路、还价、说‘我是商人’。再多就容易露馅了。”
刘奎领命而去。那些士兵白天练体能，晚上学东瀛话，夜里还要加练火麒麟的拆装和保养。没有人抱怨，因为大家都知道，王爷在东瀛等着他们。