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为首的那个叫杉本，是岛津家的家臣，今年四十出头，水性极好，能在水下睁眼。他带着这支水鬼队，已经在这片海域练了整整一个月。
今夜的任务，南朝方面称之为“斩首行动”——在大胤舰队所有舰船的底部装上水雷，同时引爆，将大胤水军连人带船一网打尽。
尤其是楚红绫所在的那艘最大的旗舰，杉本亲自带了十几个人过去，装了双倍的水雷。
这些水雷是用焙烙玉改造的。焙烙玉是东瀛战国时期水军常用的陶罐武器，内填火药，点燃后投掷到敌船上爆炸，碎片四散伤人，同时引燃木制船体。
村上水军曾用它对抗过织田信长的铁甲船。今夜他们用的是改良版——陶罐外层涂了桐油防水，引线加长，点燃后可以塞进船底，定时引爆。
杉本做了个手势，水鬼们散开，朝各自的预定目标潜去。他的目标是那艘最大的船，船头插着“楚”字大纛的旗舰。他游到船底，伸手摸了摸船身——入手光滑，坚硬，是铁。
他愣了一下。铁甲不仅包了船身，连船底都包了。他摸遍了船底每一寸地方，全都是铁的，严丝合缝。他的心沉了下去。
大胤的船，比他们想象的要坚固得多。南朝水军的安宅船只在船身两侧覆楯板，船底还是木头，且设有防水隔板，即使部分船体破损也不至于立即沉没。可大胤的船，连船底都包了铁甲。这是他们从未见过的技术。
杉本咬了咬牙，绕到船艉。
船艉的舵叶是铁甲包不到的地方，那里连着船舵，只要把舵叶破坏，船就失去了方向。可舵叶只是一根铁杆，装了水雷也炸不沉船。他绕了整整一圈，终于在一处船肋的接缝处，摸到了一条细缝——铁皮与铁皮之间的连接处，有一条手指宽的缝隙，用铆钉铆住。
他把短刀插进去，撬了撬，铁皮微微翘起，露出底下的木头。这是唯一的破绽。
他朝远处的几个水鬼做了个手势。七八个人游过来，掏出短刀，七手八脚地撬铆钉。
铆钉一颗一颗地掉落，铁皮被掀开一角。杉本将一枚改良过的焙烙玉塞进缝隙，又塞了两枚，用绳子固定好，将引线留出来。然后他带着人，一艘一艘地摸过去，如法炮制。旗舰装了六枚，其他大船各两枚，小船各一枚。
半个时辰后，所有舰船底部都装好了水雷。
杉本游到安全距离，从怀中取出火折子，拔开盖子，用力一吹。
火光在夜空中一闪，他将火折子凑到引线上，引线滋滋地燃烧起来。周围的几个水鬼也同时点燃了各自的引线，然后拼命朝远处游去。
与此同时，在旗舰的船艉，几只爪钩无声地搭上了船舷。
五名忍者顺着绳索爬了上来，动作快得像壁虎。他们穿着黑色的夜行衣，腰间别着忍刀，嘴里含着竹管——他们是从水下摸过来的，在船底潜伏了一刻钟，等水雷装好，才顺着锚链爬上来的。
他们的任务是刺杀。等船被炸沉后，如果大胤军的头目楚红绫还活着，就在水中将她刺杀。可现在，他们改主意了。既然船炸不沉，那就直接上船动手。