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舰队拔锚起航。二十三艘战船排成一字纵队，船帆鼓满了风，劈波斩浪，沿着九州北部的海岸线向东疾行。
海面上风平浪静，偶尔有几只海鸥从桅杆间掠过，叫声凄厉，在空旷的海面上回荡。
第一天，舰队经过了九州北部的沿海渔村。那些渔村很小，只有几十户人家，渔民们站在岸上，望着这支庞大的舰队，有的跪地磕头，有的惊慌失措地往村里跑，还有的举着鱼叉，像是想抵抗，又不敢靠近。舰队没有理会他们，继续前进。
第二天，舰队驶过了丰前海域。沿岸的城镇明显比前一天的渔村大了许多，有的甚至能看到低矮的城墙和了望塔。可那些城墙上空无一人，了望塔上也没有哨兵。整片海岸像是被人刻意清空了一样。
林语彤站在海图前，手中的炭笔在地图上画出一条红色的航线。“将军，按目前的速度，明日午时前后，舰队可抵达关门海峡。”
她的手指在海图上缓缓移动，在关门海峡的位置重重地点了一下，“关门海峡最窄处只有不到二里，是通往本州岛的咽喉。”
楚红绫站在她身边，看着那张地图，目光落在关门海峡的位置。她想起昨夜斥候的回报——一切正常。太正常了，正常得让她不安。可她的舰队已经到了这里，没有退路。
“传令，”她说，“明日过关门海峡，全军最高戒备。所有炮门提前打开，所有火麒麟上膛。外骨骼全部穿戴，不许离身。”
翌日午时，舰队抵达关门海峡。
海面上忽然起了风。不是那种轻柔的海风，是从海峡深处涌出来的、夹着咸腥气息的劲风。
舰队驶入海峡入口的瞬间，所有人都感觉到了一股无形的压迫——两岸的山崖陡峭如削，像两扇巨大的石门，将海面挤压成一条狭窄的水道。最窄处不过区区二里，即使是最宽的地方，也远远不够大胤舰队展开阵型。
舰队只能排成一字纵队，一艘接一艘地通过。船与船之间的距离拉得很开，前面的船已经驶入海峡深处，后面的船还在海峡入口外。
“将军，”刘奎走到楚红绫身边，压低声音，“这地方太险了。两岸山崖离海面不过几百步，若敌人在崖上设伏，从上往下打，咱们的船连躲的地方都没有。”
楚红绫没有说话。她举起望远镜，朝两岸的山崖望去。山崖上长满了灌木和野草，在风中摇曳，偶尔有几棵松树从崖缝里探出头来，像一个个蹲伏的人影。
她看得很仔细，每一处灌木丛，每一道山崖裂缝，每一块凸起的岩石，都不放过。没有动静。山崖上空无一人，连只鸟都没有。
“继续前进。”她说。
舰队缓缓驶入海峡。两岸的山崖越来越高，海面越来越窄。阳光从崖顶斜射下来，在海面上投下一道道明暗交错的光影。
船身驶过水面，激起的浪花拍打着两岸的礁石，发出沉闷的声响，在海峡中回荡，像一声声叹息。
就在这时，岸上的号角声忽然炸响。