桃花源的晨雾还没散尽。
文政院二楼书房的灯，却已经亮了整整一夜。
姬玉贞坐在主位，紫竹杖靠在桌边。
面前的宣纸上写满了字，又用朱笔一道道划掉，墨迹淋漓，像打了败仗的残兵。老
妇人眼窝深陷，嘴角的火泡破了又起，但那双眼睛，亮得吓人。
柳如烟推门进来，手里端着食盘：“老夫人，该用早饭了。”
“放着。”姬玉贞头也不抬。
柳如烟放下盘子，看了眼桌上的纸。纸上密密麻麻全是字——“工分票”、“信心”、“兑换”、“通胀”、“挤兑”……每个词都圈了又圈，打了问号。
“老夫人，工分票推行十天了，各镇都报上来，说很顺利。”柳如烟轻声说，“工坊发出去的票，商铺都收，百姓也认。咱们仓库的货虽然出得快，但都在内部流转，没流出去……”
“所以你就觉得成了？”姬玉贞终于抬头，眼睛像两把刀，“柳丫头，你管着内务，账面看得多，人心看得少。我让楚雪去暗访了三天——你猜百姓拿了票，第一件事是干什么？”
柳如烟一愣：“去商铺换东西？”
“换东西？是赶紧换！赶紧花！今天领了票，明天就去换粮食换盐巴，恨不得一夜之间把票全换成实物！为什么？因为他们心里不信这张纸！觉得晚一步，纸就成废纸了！”
老妇人用竹杖重重点着账本：“你看看！临河镇三天调出去五千石粮，百花镇两千石，内城三千石！照这个速度，咱们的粮仓能撑多久？一个月？两个月？等粮食没了，票还值钱吗？不值钱了！百姓就会闹，就会抢，咱们这内循环，转不到秋收就得崩！”
柳如烟脸色白了：“那……那怎么办？”
“怎么办？”姬玉贞站起身，在书房里踱步，“我想了三天，想明白了——工分票这条路，走不通了。不是票不好，是人心不信。人心不信纸，只信真金白银。要想让纸值钱，就得让它跟银子捆在一起，让它比银子还方便，还实惠！”
正说着，外面传来通报：“老夫人，奥马尔先生和胡管事到了。”
“让他们进来！”
奥马尔和胡管事一前一后进来。
奥马尔还是那身西域长袍，络腮胡梳得整齐，但眼里的精明藏不住。
胡管事穿着四海货行的青衫，笑容可掬，但眉头微皱，显然也知道不是好事。
“坐。”姬玉贞回座位，“今天请二位来，是问一件事——怎么让百姓信一张纸，胜过信真金白银？”
奥马尔和胡管事对视一眼。
胡管事先开口：“老夫人，这……这太难了。我们四海货行走南闯北三百年，见过的钱多了——铜钱、铁钱、银票、宝钞、交子……最后能立住的，只有真金白银。纸做的钱，要么官府强推，要么有金银储备，不然……”
“强推没用。”姬玉贞打断，“三天就能把仓库搬空。金银储备……咱们现在被封锁，银子进不来，拿什么储备？”
奥马尔把一枚金币拍在桌上，金币在晨光下闪闪发光：“在我们撒马尔罕，三十年前，大汗发行新钞，说一张纸顶一枚金币。结果呢？百姓都去钱庄挤兑，国库的金子十天就被兑空了。后来新钞成了擦屁股纸，大汗杀了十几个大臣，还是乖乖用回金币。”
姬玉贞盯着那枚金币：“你们大汗蠢。一张纸，凭什么顶一枚金币？凭他一句话？凭印个章？凭刀架脖子上？凭什么？”
奥马尔被问住了。
“我告诉你们凭什么。”姬玉贞拿起笔，在纸上写下一个字——“信”。
“凭这个字。百姓信你，纸就值钱。不信你，金子都能给你熔了藏起来，所以现在，咱们要做的不是强迫百姓用纸，是让他们自己选——选纸，还是选银子。”
胡管事不解：“自己选？那肯定选银子啊！”
“未必，如果选纸，能多得一点好处呢？比如做工，要银子，就给十两。要纸……给十两零一钱？虽然只多一钱，但积少成多，是不是就有人选了？”
奥马尔眼睛亮了：“老夫人是说……利诱？”
“不止利诱，咱们建钱庄，在遗忘之城、百花镇、临河镇、望西驿，都建。钱庄里存真金白银，百姓拿着纸做的钱，随时能来兑成银子。但纸做的钱，比银子轻，比银子方便，还不怕偷——小偷抢了，咱们钱庄一挂失，纸就成废纸。你说，要是你，你怎么选？”
胡管事思索片刻：“要是我……我会留一部分银子应急，大部分用纸钱。毕竟方便，还有利可图。”
“这就对了。”姬玉贞道，“而且这纸钱，不能叫工分票了——太土，像个工钱条子。得换个名字，好听，好记，还要有咱们的特色。”
柳如烟想了想：“叫……百花钞？咱们有百花镇，有桃花源，花是咱们的象征。”
“百花钞……”姬玉贞沉吟，“百花太单薄。不如叫万花钞——万花齐放，万象更新。面值也改改，一两、五两、十两、五十两、一百两，方便用。纸要用特制的，墨要用特制的，防伪要做绝——让人一眼能辨真假，但仿造不出来。”
奥马尔拍桌子：“妙！妙啊！老夫人这主意，比我们撒马尔罕的大汗强一百倍！不是强推，是给你选！选纸钱有好处，还能随时兑银子，这谁不乐意？”
胡管事也兴奋了：“而且这万花钞只在咱们领地流通，外头不认也不怕。等咱们强大了，商路打通了，万花钞自然就能流出去——到时候，就不是咱们求别人用，是别人求咱们换！”
姬玉贞看向柳如烟：“如烟，墨燃在哪？”
“在翡翠谷炸药工坊，这几天在试验新火药。”
“派人去请，现在就去，防伪的事，得靠他。纸要用特制的，掺上只有咱们有的东西。墨也要特制，最好能变色——对着光看是一种颜色，侧着看是另一种。印章更要复杂，要能透光，能看到暗纹。”
柳如烟领命出去。
书房里安静下来。
姬玉贞靠在椅背上，闭上眼，终于露出一丝疲惫。
奥马尔小心翼翼问：“老夫人，这万花钞……真能成？”
“能不能成，看天意，更看人事。”姬玉贞没睁眼，“但只要咱们粮食够，工坊转，百姓有饭吃，有衣穿，这钞就值钱。要是咱们垮了，就是真金白银，也是一堆废铁。”
胡管事点头：“所以归根结底，还是得把日子过好。”
“对。”姬玉贞睁开眼，“所以开荒不能停，工坊不能停，学堂医馆更不能停。万花钞只是工具，工具要用得好，还得看用工具的人。”
正说着，墨燃进来了。一身灰扑扑的工装，手上还有火药的黑灰，眼睛却亮得像两颗星。