算着算着，忽然想到一个问题：侯爷今天讲的抛物线，能不能用来算投石机的射程？
记得在临河镇见过投石机，士兵们全凭经验调整角度，十次有五次打不准。如果能算出角度和射程的关系……
赵淑仪眼睛亮了。她在木片上画坐标系，标角度，标距离。虽然很多概念还不懂，但她想试试。
这一试，就试到了四更天。
第二天一早，西大临时教室。
李辰刚走进来，就看见黑板上写满了算式和图形。走近一看，是抛物线计算，虽然有些错误，但思路是对的。
“谁写的？”李辰问。
学生们面面相觑。赵淑仪站起来，脸有点红：“是学生写的。昨晚睡不着，试着算投石机的射程……”
李辰仔细看了看，点头：“思路对，但这里错了。”他拿起粉笔，在黑板上修正，“角度不是这么换算的，要用三角函数。三角函数你们还没学，下个月讲。”
赵淑仪认真记下。
李辰看着她眼下的乌青，笑了：“昨晚熬到几点？”
“四……四更天。”
“精神可嘉，但要注意身体，学问不是一朝一夕的事，得细水长流。今天咱们继续讲数学应用……”
课间，几个学生围住赵淑仪。
“淑仪姐姐，你真厉害，我们都没想到投石机！”
“那些算式，你怎么想出来的？”
赵淑仪谦虚道：“我就是瞎琢磨。侯爷说了，数学要活学活用。”
一个农家子弟模样的学生挠头：“可我总觉得，这些离我们太远了。我们种地的，要懂抛物线做什么？”
“侯爷昨天不是讲了吗？数学是理解世界的眼睛。你种地，要知道什么时候播种，什么时候收割。这要看天时，天时怎么算？要看节气，节气怎么定？这都需要计算。”
“还有灌溉。水从高处往低处流，流多快？怎么修渠最省工？这些都能算。算明白了，种地就省力，产量就高。”
那学生恍然：“原来是这样！”
赵淑仪心里暖暖的。她发现，当自己真正理解一门学问时，不仅能自己受益，还能帮到别人。
这感觉，比在内院管账，比在床上讨好男人，充实多了。
下午，姬玉贞拄着拐杖来西大视察。
老妇人一间间教室看过去，看见学生们或埋头演算，或激烈讨论，或围着教习问问题。眼里都是光，都是渴望。
走到数学教室外，听见李辰在讲勾股定理。姬玉贞驻足听了会儿，笑了。
“老夫人笑什么？”陪同的裴寂问。
“我笑啊，”姬玉贞道，“这勾股定理，我年轻时在古籍里见过。但那些儒生只当它是奇技淫巧，不当正经学问。可你看李辰讲得——怎么用在测量，怎么用在建筑，怎么用在军事。这才是学问该有的样子。”
裴寂点头：“侯爷确实能把死学问讲活。”
两人继续走，走到工地。胡老三正指挥工匠立房梁，看见姬玉贞，赶紧跑过来：“老夫人您怎么来了？这儿乱，别磕着碰着。”
“来看看。”姬玉贞仰头看着正在成型的主楼，“老三，这楼什么时候能好？”
“最快也得明年开春。”胡老三道，“老夫人放心，一定建得结实，用一百年都不带坏的！”
“不仅要结实，还要敞亮，教室窗户开大点，让阳光照进来。学生读书费眼睛，光线得好。”
“是是是，都记下了。”
离开工地，姬玉贞对裴寂说：“看见没？这就是希望。这些年轻人，这些工匠，这些教习……都在为一个共同的目标努力。这种气象，我在洛邑几十年都没见过。”
裴寂轻声道：“或许……这就是新朝气象。”
姬玉贞没说话，但眼里闪着光。
是的，新朝气象。
虽然现在只是一个小小的侯国，虽然前路还有无数艰难。
但这种气象，已经初现端倪。
而这一切，都源于那个年轻人，和他带来的新学问。
夜深了，姬玉贞回到暖阁，却依然毫无睡意。她让阿福取来纸笔，开始写信。
“姬闵吾侄：见字如面。今日在新洛，见一奇景……”
她要把这里的见闻，写给洛邑那个不成器的侄儿。让他知道，天下除了争权夺利，还有另一种活法。
信写到一半，姬玉贞停笔，笑了。
“算了，写了他也看不懂。还是让他继续当他的招牌天子吧。”