河西走廊西段。
十一匹快马在戈壁上疾驰，马蹄扬起滚滚黄尘。李神弓一马当先，眼睛眯成一条缝，左眼的视力在风沙中更显模糊，但右眼锐利如鹰。
“头儿，歇会儿吧！”身后的亲卫王虎喊道，“马都快吐白沫了！”
李神弓勒住马，回头看去。十名亲卫个个风尘仆仆，嘴唇干裂。玄青小道士坐在马背上摇摇晃晃，脸色发青。
“歇两刻钟。”李神弓翻身下马，“给马饮水，吃干粮。”
众人如蒙大赦，纷纷下马。王虎从马鞍旁解下水囊，先灌了自己一大口，才递给马喝。
“头儿，咱们这速度，再有三天能到撒马尔罕吗？”另一个亲卫张铁问。
李神弓摊开地图：“按计划，明天过黑风峡，后天进大食国境，大后天到撒马尔罕。但……”
“但什么？”
“但这一路太平静了，咱们出发两天，连个商队都没遇见。河西走廊什么时候这么空了？”
玄青凑过来，声音虚弱：“李统领，会不会是撒马尔罕的乱子传开了，商队都不敢走了？”
“有可能。”李神弓收起地图，“总之，越平静越要小心。都检查检查火铳，别关键时候掉链子。”
亲卫们解开油布，露出里面的火铳。铁铸的枪管泛着冷光，木制的枪托打磨得光滑。每杆火铳配了二十发定装弹药——纸壳里包着火药和铅弹，用蜡封口。
王虎拿着火铳比划：“这玩意儿真能比弓箭强？”
“侯爷说能，那就能。”李神弓拿过一杆，熟练地检查击发机构，“墨先生演示过，三十步内能打穿两层皮甲。不过……”
“不过什么？”
“不过这玩意儿声音太大，一开枪就跟打雷似的。而且装填慢，射一枪的时间够我射三箭。”李神弓把火铳递回去，“所以侯爷交代了，不到万不得已不用。”
张铁笑道：“头儿，您这神箭手，是不是看不上这新家伙？”
“不是看不上。”李神弓摇头，“是各有各的用处。弓箭适合远射、速射，火铳适合近战、破甲。真要遇上一队重甲骑兵，弓箭射不穿，就得靠这个。”
玄青从药箱里拿出个小瓷瓶：“各位大哥，这是贫道配的护耳丸。火铳声响太大，开枪前含一颗在嘴里，能保护耳朵。”
“还有这东西？”王虎接过瓷瓶，倒出一颗黑乎乎的药丸，“苦不苦？”
“苦，但有用。”
众人说笑间，李神弓爬上旁边的高坡，了望四方。戈壁一望无际，除了风声，什么也没有。
太安静了。
安静得让人心慌。
同一时间，撒马尔罕城西，“镇西钱庄”后院密室。
李嫣然蜷缩在角落里，手里攥着把匕首。密室很小，只有丈许见方，堆着几个木箱。墙上有个小气窗，透进一丝微光，能看见灰尘在光柱里飞舞。
外面传来模糊的喊杀声、哭叫声，偶尔有重物倒塌的巨响。
已经五天了。
国王阿拔斯暴毙的消息传开时，李嫣然正在钱庄二楼核对账目。先是听见街上有马蹄声，然后是士兵奔跑的脚步声。她推开窗，看见一队骑兵冲进王宫，接着就是冲天而起的黑烟。
“夫人！不好了！”护卫队长赵冲冲上楼，“三位王子打起来了！大食国军队进城了！”
李嫣然当机立断：“关紧大门，所有护卫上墙。把金银细软搬进密室，账册烧掉！”
“烧账册？”
“对！”李嫣然脸色苍白但声音坚定，“账册上有所有储户信息，不能落到乱军手里。烧干净，灰烬撒进井里。”
那是五天前的事了。这五天，撒马尔罕成了地狱。
起初是王宫卫队和三位王子的私兵混战，然后大食国驻军以“维持秩序”为名进城，实则趁火打劫。再后来，城里的地痞流氓、逃奴、亡命徒都冒出来了，见商铺就抢，见女人就拖。
镇西钱庄因为墙高门厚，护卫又拼死抵抗，撑过了前三波冲击。但昨天下午，一伙百来人的暴徒扛着撞木来了。
“里头的中原女人！交出金银，饶你们不死！”
“听说那中原娘们儿长得水灵，哥几个开开荤！”
李嫣然在墙头看着那些疯狂的面孔，知道守不住了。
“赵队长，带所有人进密室。”她下令，“把前院堆满柴火，浇上火油。他们敢冲进来，就点火。”
“那咱们……”
“密室有暗道，通隔壁废弃的染坊。”李嫣然咬着嘴唇，“赌一把，赌他们抢完就走，不会仔细搜。”
赌赢了前半局——暴徒撞开大门，看见满院柴火和手持火把的护卫，犹豫了。毕竟抢劫是为了财，不是为了同归于尽。
但也只犹豫了片刻。
“怕什么！冲进去！金银肯定在里头！”
混战中，赵冲带着五个护卫断后，点燃了柴火。李嫣然和其余人钻进密室，封死了入口。
透过气窗，她看见火光冲天，听见赵冲最后的怒吼。
然后就是漫长的等待。
密室里除了她，还有三个女账房、两个丫鬟，都吓得瑟瑟发抖。粮食和水只够三天，今天已经是第五天，早断了。
“夫人……我们会不会死在这里？”最小的丫鬟春杏哭着问。
“不会。”李嫣然声音嘶哑但坚定，“侯爷会派人来救我们。”
“可是……侯爷怎么知道……”
“已经飞鸽传信到望西驿了，那边收到后会想办法通知侯爷的。”
其实李嫣然心里也没底。西域距中原上千里，等侯爷得到消息，再派人来，她们恐怕早就……
但她不能这么说。她是主心骨，她慌了，其他人就彻底垮了。
“都省着力气，别说话。”李嫣然从怀里掏出最后半块馕饼，掰成五份，“一人一口，慢慢嚼。”
馕饼硬得像石头，但没人嫌弃。春杏吃得急，噎得直捶胸口。
李嫣然把水囊递给她——水囊也快空了，只剩底子一点水。
“夫人，您喝。”春杏推回来。
“我喝过了。”李嫣然说谎，“你们喝。”
正这时，外面传来脚步声和说话声。
“……这破院子烧成这样，还有啥可搜的？”
“你懂个屁！这是中原人的钱庄，肯定有密室！仔细找找，墙是空的还是实的！”
李嫣然心脏骤停。她捂住春杏的嘴，用眼神示意所有人别出声。
脚步声在密室上方来回走动。有人用刀柄敲击地面，咚咚作响。
“这儿是实心的！”
“那儿呢？”
“那儿也是……”
敲击声越来越近。李嫣然握紧匕首，手心里全是汗。如果被发现，她决定先杀了三个女账房和两个丫鬟，然后自尽——绝不能落到那些畜生手里。
突然，外面传来喊声：“老六！找到好东西了！后院的井里捞出来个箱子！”
“啥箱子？”
“沉甸甸的，肯定是金银！”
脚步声迅速远去。
密室里，五个人同时松了口气，瘫软在地。
李嫣然这才发现，自己后背全湿了。
那是她让赵冲扔进井里的箱子——里头装的是铜钱和碎银子，真正的金锭和珠宝早被她藏进了密室夹层。用一箱铜钱引开暴徒，值了。