曹国边境。
李辰趴在马背上，肩膀上的箭伤简单包扎过，但每颠簸一下就渗出血。
身后跟着八百骑兵——黑石岭一战，两千骑兵折损大半，只剩这些还能战的。赵铁山在另一匹马上，左臂吊着，脸色苍白得像死人。
“王爷，前面……就是郢都了。”一个斥候策马回来，声音发颤，“城头戒严，四门紧闭。曹侯……曹侯败兵约五千人逃回城里了。”
李辰抬起头，看着远处那座灰蒙蒙的城池，眼中血丝密布：“围城。”
“王爷！”赵铁山急道，“咱们只剩八百人，还有不少带伤的。围城……怎么围？”
“围得住要围，围不住也要围。”李辰咬牙，“秀眉在城里，多围一刻，她就多一分危险。”
正说着，又一匹快马从后方疾驰而来，马上的士兵滚鞍下马，扑倒在地上：“王爷！永济城……永济城急报！”
李辰心里一沉：“说！”
“曹侯败退回郢都前……派了一支偏师偷袭永济城！虽然被守军击退，但……但林夫人的女儿妞妞，在混乱中受了惊吓，高烧不退！夫人请您……请您速回！”
李辰眼前一黑，差点从马上栽下来。
妞妞……高烧……
秀眉在郢都受辱，妞妞在永济城病危……
“王爷！”赵铁山扶住李辰，“咱们……咱们先回永济城吧？妞妞要紧啊！”
李辰闭上眼，手紧紧攥着缰绳，指甲抠进掌心，渗出血。
回？
秀眉怎么办？
不回？
妞妞怎么办？
“报——！”第三匹快马又到，这次是郢都方向的探子，“王爷！曹侯……曹侯把林夫人绑在城楼上！放话说……说您要是敢攻城，就先杀了林夫人祭旗！”
李辰猛地睁眼，看向郢都城楼。
距离太远，看不清。但能想象那个画面——秀眉被绑在城头，受尽屈辱……
“攻城。”李辰声音嘶哑，却斩钉截铁，“现在就攻。”
“王爷三思啊！”几个将领都跪下，“咱们只有八百人，还有伤兵。攻城是送死啊！”
“那就送死。”李辰抽出佩剑，“本王今天就是死，也要把秀眉救出来！”
“王爷！”
“不必再劝！”
就在此时，一个苍老的声音从旁边树林里传来：
“小子，你这是要去送死，还是要去救人？”
所有人一惊，转头看去。
树林里走出个老头，一身粗布麻衣，须发皆白，但精神矍铄。手里挂着根竹杖，走路却稳得很。不是余樵是谁？
“余先生？！”李辰愣住，“您怎么在这儿？”
余樵走到近前，上下打量李辰，摇摇头：“老夫怎么在这儿？老夫在这儿等你三天了。就知道你小子打赢了黑石岭，肯定要头脑发热来攻城。”
李辰急道：“余先生，秀眉在城里……”
“老夫知道。”余樵打断，“不光知道林夫人在城里，还知道曹侯把她绑在城楼上，知道你想攻城救人。但小子，你想想——你现在攻城，救得了人吗？”
“救不了也要救！”李辰眼睛通红，“难道眼睁睁看着秀眉受苦？”
“受苦，总比送死强，你现在攻城，八千曹军守城，你八百伤兵攻城。攻得下来吗？攻不下来，林夫人死，你死，这些将士全死。曹侯转头就能反攻永济城，到时候全危险。”
李辰咬牙：“可……”
“没有可是。”余樵走到李辰马前，仰头看着他，“小子，你听老夫一句劝——不能再打了，也不能再追了。该停手了。”
赵铁山忍不住道：“余先生，难道就放任曹侯猖狂？林夫人的仇不报了？”
“仇当然要报，但不是现在报。”余樵看向郢都城，“曹侯经此一败，元气大伤。三万大军折损两万五，只剩五千败兵。军心涣散，民心尽失。他现在绑林夫人在城楼，恰恰说明他怕了——怕你攻城，所以拿人质威胁。”
李辰沉默。
余樵继续说：“你现在退兵，曹侯反而不敢杀林夫人。为什么？因为杀了，就再没筹码制约你了。他会把林夫人当护身符，好生供养着，不敢再虐待。”
“可秀眉她……”
“受苦是免不了的，但至少能活命。”余樵叹气，“小子，打仗不是逞一时之勇。你现在最该做的，不是攻城，是消化战果。”
“消化战果？”
“对。”余樵掰着手指。
“第一，新杞国刚灭，三十九万人口需要安抚治理。第二，黑石岭一战虽胜，但唐军伤亡惨重，需要休整补充。第三，西域告急，韩将军带走了三千精兵，西线空虚。第四……”
余樵看向李辰：“第四，你该回永济城，看看妞妞。”
提到妞妞，李辰手又抖了。
余樵拍拍李辰的马：“小子，来日方长。曹侯经此一败，已经元气大伤。你给他时间，他内部会生乱——那些原本就不服他的将领，那些被欺压的百姓，都会起来反抗。而你，趁这个时间整顿内政，恢复兵力，发展生产。等时机成熟，再来收拾曹侯，易如反掌。”
李辰看着郢都城，看着城楼上那个模糊的身影，眼眶发热。
理智告诉他，余樵说得对。
但情感……
“余先生，”李辰声音哽咽，“秀眉她……等得了吗？”
“等不了也得等。”余樵声音严厉，“这是战争，不是儿戏。你要救的不仅是一个林秀眉，还有唐国六十多万百姓！为了一个人，赌上六十多万人的性命，值得吗？”
这话像一盆冷水，浇醒了李辰。