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余樵问用什么。
妞妞想了想。“银线？银也导电。”
余樵笑了。“银比铜还贵。用不起。”
妞妞又想了想。“那金线呢？”
余樵笑得更厉害了。“金更贵。用不起。”
妞妞撅着嘴，不说话了。
李辰从门外走进来。
他站在门口听了好一会儿，这时候才开口。“铜不够，就用铁。铁线传不远，就加中继器。中继器多，多远都能传。可中继器多了，线就多了。线多了，杆子就多了。杆子多了，麻烦就多了。”
余樵看着他。“唐王，你说的这些，老朽懂。可中继器多了，电还是会弱。弱了，信就传错了。传错了，就白传了。”
“所以得用更好的线。铜线比铁线好，银线比铜线好。可银太贵，用不起。铜也不便宜，得省着用。最好的法子，是用铜线拉主干，铁线拉支路。主干远，用铜。支路近，用铁。这样省铜，又不误事。”
余樵点点头。“这法子行。可还有一件事。”
李辰问什么事。
“线是裸的。下雨，导电。刮风，线晃。晃了，就碰在一起。碰在一起，就短路。短路了，电就没了。信就传不过去了。”
赵淑仪愣住了。“那怎么办？总不能把线藏起来吧？”
“藏起来？怎么藏？埋地下？地下湿，线会烂。烂了，就断了。”
“那用东西把线包起来？包起来，就不怕雨了。”
“包起来？用什么包？”
刘云舒想了想。“用布？用麻？用油纸？”
余樵摇摇头。“布会湿，麻也会湿，油纸会破。破了，还是漏电。”
妞妞又举起手。“余爷爷，那用什么？”
余樵沉默了好一会儿。“老朽也不知道。老朽年轻的时候，读过一本洋人的书，说有一种东西，叫橡胶。橡胶不怕水，不怕潮，不怕烂。把橡胶包在铜线外面，线就不怕雨，不怕湿，不怕短路。”
“橡胶？那是什么？”
“老朽也没见过。只听说，是南洋那边产的。从树上割下来的汁，干了，就是橡胶。橡胶软，能捏，能拉，能包东西。包在线外面，电就跑不了。”
妞妞问：“那咱们去买呀！”
“买？南洋离咱们这儿，好几万里。船要走大半年。而且橡胶这东西，洋人自己还不够用，哪舍得卖给咱们？”
妞妞不说话了。
李辰站在门口，听着余樵的话，心里一动。
橡胶。他当然知道橡胶是什么。可这会儿，他没法解释。
他连电都还没讲明白，再说橡胶，就更说不清了。
“先生，橡胶的事，以后再说。先把铜线拉起来。能拉多远，算多远。能通几个城，算几个。以后的事，以后再说。”
余樵点点头。“对。以后的事，以后再说。”
他转过身，看着那些学生。“你们都听见了？电报通了，可还远远不够。铜不够，线不够，橡胶也没有。要通天下，得靠你们。你们学好了，就能找到铜，找到铁，找到橡胶。就能把线拉得更远，把信传得更快。”
学生们齐声喊：“学！”
余樵笑了。“好。那就学。”
掌声响起来，震得房梁上的灰往下掉。
赵淑仪站在讲台上，摸着肚子，嘴角带着笑。
电报通了，可路还长着呢。她的孩子，也会生在长长的路上。
傍晚的时候，李辰坐在书房里，面前摊着一张纸，纸上画着电线杆、铜线、橡胶。柳如烟走进来，在他旁边坐下。
“夫君，想什么呢？”
“在想橡胶。”
“橡胶是什么？”
“一种树汁。干了，就是橡胶。橡胶不怕水，不怕潮，能包电线。包了橡胶，线就不怕雨，不怕湿，不怕短路。电就能传得更远。”
“那咱们有吗？”
李辰摇摇头。“没有。南洋才有。离咱们好几万里。”
柳如烟握住他的手。“那就慢慢找。不急。”
“对。慢慢找。不急。”