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月亮很圆，挂在工棚顶上，像个大银盘。
李辰蹲在铁车床旁边，手里拿着一把锉刀，正在修一个蒸汽机的活塞环。
妞妞蹲在对面，手里拿着标准尺，随时准备量尺寸。墨燃坐在旁边，抽着烟袋，眯着眼睛看月亮。
李小婉从外面跑进来，手里拿着一封信。“哥哥，洛邑来的信！姬老夫人的！”
李辰接过信，拆开。信纸是宣纸，上面写着蝇头小楷，一笔一划，工工整整。
“小子：闻你在永济城捣鼓机器，又是车床又是钻床，近日又说什么蒸汽机。我活了七十多年，只见过水车、风车，从未见过什么蒸汽机。你画的那些图纸，我看不懂。你写的那些数字，我也算不明。我只问一句：这些东西，真能让天下变样？若真能变，拼了这把老骨头，也要帮你。若不能，趁早收手，别浪费银子。姬玉贞，八月十二。”
妞妞凑过来看。“爹，姬奶奶写的什么？”
李辰把信递给她。“你自己看。”
妞妞认字还不多，磕磕巴巴地念。“闻你在永……济城……捣鼓机器……又是车床……又是钻床……近日又说……什么蒸汽机……”念到这儿，念不下去了，把信还给李辰。“爹，好多字不认识。”
“不认识的，回去查字典。”
墨燃问。“王爷，姬老夫人说什么？”
“问咱们在干什么。说看不懂图纸，算不明数字。问这些东西，能不能让天下变样。”
墨燃哼了一声。“当然能变。铁车床做出来了，钻床做出来了，枪炮精度提高一倍。这不算变？”
李辰摇头。“姬老夫人要看的，不是枪炮。是天下百姓的日子。枪炮好了，打仗死人少。可百姓要吃饭、要穿衣、要住房。光有枪炮不够。”
李小婉问。“哥哥，那你打算怎么回信？”
李辰想了想。“拿纸笔来。”
“姬老夫人：您问我在做什么。我在做两样东西。一样叫电力，一样叫蒸汽力。电力能让灯亮，让机器转，让电报通。蒸汽力能带动机器，比水车强十倍，不受季节影响，不受地点限制。这两样东西，都能让天下变样。
有了电，晚上也能亮如白昼。作坊里的工人，不用摸黑干活。有了电，就能通电报。千里之外的消息，一瞬即到。哪儿打仗，哪儿闹灾，哪儿缺粮，一清二楚。知道了就能及时救。救的人多了，就是功德。
有了蒸汽机，就能带动织布机。一台蒸汽机，能带几百台织布机。织布快了，布就便宜了。布便宜了，人人都有衣穿。有了蒸汽机，就能带动轮船。逆风逆水也能走，比帆船快几倍。有了轮船，南洋的橡胶，几天就能运回来。有了蒸汽机，就能带动火车。铁轨铺到哪儿，火车跑到哪儿。人货运输，又快又便宜。
这些东西，不是一天能做出来的。可做出来了，天下就真的变了。百姓的日子，就会好过。您问我值不值得，我说值得。您问我要不要收手，我说不收。哪怕砸锅卖铁，也要做下去。李辰，八月十五。”
李辰写完了，念了一遍。妞妞听得眼睛发光。“爹，火车是什么？”
“就是在铁轨上跑的车，不用马拉，自己跑。跑得比马快，拉得比马多。”
“自己怎么跑？”
“用蒸汽机带动。轮子一转，车就走了。”
妞妞在本子上画了一个火车，长长的，有轮子，有烟囱。“爹，我画的像不像？”
李辰看了看。“像。可少了铁轨。”
妞妞又画了两条线，在火车
李小婉拿着信，去找人送。墨燃蹲在车床旁边，抽着烟袋，眯着眼睛。“王爷，您说的火车、轮船，老朽都没见过。真能造出来？”
“能。可需要时间。先有机床，再有蒸汽机。再有蒸汽机，再有火车、轮船。一步一步来。”
“那得多少年？”
“五年。也许十年。”
“十年。老朽怕是看不到了。”
“看得到。您老当益壮，再活二十年没问题。”