殿下离去的昭阳宫，空气依旧凝重得能拧出水来。
丝帛燃烧后的灰烬散落在青砖地上，像一片片黑色的雪花。太后撑着赵无忌的手臂，身形微微佝偻，仿佛一瞬间又苍老了十岁。她望着空荡荡的殿门方向，许久未语。
“沈默。”她终于开口，声音疲惫但清晰，“你过来。”
沈默走上前，单膝跪地。
太后从袖中取出一块玄铁令牌，正面刻着“如朕亲临”，背面则是繁复的龙纹。“拿着这个。从此刻起，你不再是戴罪之身，亦非寻常臣子。你可凭此令，调动除禁军外的三品以下官兵，调用沿途驿站一切物资，先斩后奏。”
令牌入手冰凉沉重。沈默抬头：“太后……”
“哀家知道你要说什么。”太后打断他，“但这是你应得的，也是必须的。影楼之祸，已非江湖恩怨，乃动摇国本之灾。你身负凤血，又是胤凰……胤凰选中的人，于公于私，你都该担起这份责任。”
她顿了顿，目光扫过顾清和云隐：“顾先生，云隐先生，你们学识渊博，知晓天地奥秘。此番前往祖源之地，凶险万分，还请二位鼎力相助。”
顾清与云隐躬身：“义不容辞。”
“赵将军。”太后看向赵无忌。
“臣在。”
“你持哀家手谕，即刻前往禁军大营，传令殷破军：按殿下之策行事。另，调拨精锐三百，由你亲自统领，护送沈默一行秘密离京，直至与北疆侯刘坤部汇合。”
“臣遵旨！”
太后最后看向沈默，眼中闪过一丝复杂难明的情绪：“沈默，哀家将胤凰唯一的妹妹，还有这江山的半壁未来，都托付给你了。莫要……让哀家失望。”
沈默握紧令牌，重重点头：“沈默，万死不辞。”
子时三刻，御书房。
烛火通明，将满室书架映照得光影斑驳。小皇帝胤宏披着一件明黄常服，坐在宽大的龙案后，手里捧着一卷奏折，却半天没有翻动一页。
门被轻轻推开，沈默走进来，行礼：“臣沈默，参见陛下。”
胤宏放下奏折，抬眼看过来。这位年仅十六岁的少年天子，脸上还带着几分未褪尽的稚气，但那双眼睛里，却已经有了不属于这个年纪的沉重与疲惫。
“沈大哥。”小皇帝急忙起身，指了指对面的椅子，“来坐。”
沈默依言坐下。两人之间隔着一张龙案，烛火在中间跳跃。
“九皇姐……殿下的话，朕都听见了。”胤宏沉默片刻，开口道，“她让王总管在屏风后给朕留了个位置。”
沈默并不意外。以胤宏对殿下的依赖和关心，他不可能不关注今夜昭阳宫发生的一切。
“陛下有何旨意？”沈默问。
胤宏没有立刻回答，而是起身走到窗边，推开半扇窗户。夜风涌入，吹得烛火摇曳不定。他望着窗外沉沉的夜色，声音很轻：“沈卿，朕怕。”
沈默一怔。
“朕怕九皇姐这一去，就再也回不来了。”胤宏转过身，眼眶微红，“朕也怕……怕这江山社稷，真的会因影楼而倾覆。更怕自己……担不起这重任。”
少年天子的手微微颤抖，他用力攥紧了窗棂：“朕知道，母后和皇姐们一直将朕护在身后，不让朕直面那些黑暗。可朕不是瞎子，朕看得出朝堂上的暗流汹涌，看得出边疆的不稳，更看得出……母后一日比一日苍老，皇姐眼里的光一日比一日黯淡。”
他走回龙案后，从抽屉里取出一方锦盒，打开。里面是一枚断裂的玉佩，玉质温润，裂纹处却透着诡异的暗红色。
“这是朕十岁生辰时，皇姐送给朕的。”胤宏抚摸着玉佩，声音哽咽，“她说，这玉能挡灾。可去年中秋宫宴，朕误食了一块有毒的糕点，这玉就碎了……太医说，若不是玉佩先裂，毒气攻心，朕活不过当晚。”
他将玉佩推向沈默：“后来朕才知道，那毒是冲着皇姐去的。是朕……替皇姐挡了灾。”
沈默看着那枚碎玉，心中震动。
“所以沈卿，你明白吗？”胤宏抬起头，眼泪终于滚落，“朕不是一无所知的傀儡。朕知道皇姐们在做什么，知道母后在谋划什么，更知道……她们都在用各自的方式，保护朕，保护这个摇摇欲坠的江山。”
他擦去眼泪，稚嫩的脸上浮现出与年龄不符的决绝：“但现在，该朕站出来了。”
少年天子从龙椅上站起，绕过龙案，走到沈默面前。然后，在沈默惊愕的目光中，这位大殷王朝的皇帝，竟对着他深深一揖。
“陛下不可！”沈默慌忙起身要扶。
“沈大哥听朕说完。”胤宏坚持保持着行礼的姿势，声音清晰而坚定，“这一拜，一为谢你当年救大皇姐于危难；二为谢你此次愿担重任，赴险地除国贼；三为……”
他抬起头，目光灼灼：“朕以天子之名，托付沈卿三件事。”
沈默肃容：“陛下请讲。”