刚才那一瞬间，他体内的幽冥之力，主动“吞噬”了影兽体内的幽冥污染！
“你……”顾清震惊地看着他。
“幽冥之力在同类相噬。”云隐迅速分析，“沈默体内的幽冥之力虽然被转化了，但本质仍是幽冥属性。它对其他幽冥造物有天然的压制和……食欲。”
更多的影兽扑来。
沈默深吸一口气，主动迎上。
这一次，他不再被动防御，而是主动伸出手，触碰那些扑来的黑影。每一次接触，都有一股阴冷的力量流入左臂，然后被迅速分解、转化、吸收。
他体内的三种力量循环，在这种“进食”中，运转得越来越顺畅。
十只、二十只、三十只……
当最后一只影兽在沈默掌下化为灰烬时，东方天际已泛起鱼肚白。
晨曦微光中，沈默站在栈道边缘，低头看着自己的左臂。衣袖之下，纹路的光芒正在缓缓平复，但那些纹路的形态已发生了微妙的变化——变得更加复杂，更加……完整。
“你吸收了太多幽冥之力。”顾清快步上前，再次诊脉，神色凝重，“虽然被转化了，但总量已经超过你身体能承载的极限。必须找个地方让你静修调息，否则经脉会撑爆。”
沈默却摇头：“没时间了。”
他看向前方。栈道尽头，是一片相对平坦的山脊。更远处，连绵的群山在晨雾中若隐若现。
“过了这片山，就是中州平原。到了平原，我们才能全速奔行。”他转身看向众人，“继续前进。在抵达下一个安全点之前，不能停。”
周霆看着沈默苍白的脸色，欲言又止，最终重重点头：“遵命。”
队伍再次启程。
这一次，沈默走在最前。他的脚步有些虚浮，左臂传来阵阵胀痛，仿佛有什么东西要破体而出。但他死死咬着牙，每一步都踏得坚实。
怀中玉佩的温热，此刻成了唯一的支撑。
他想起御书房里少年天子通红的眼眶，想起太后疲惫而决绝的眼神，想起殿下转身离去时那孤绝的背影。
也想起胤凰消散前，最后落在他掌心的温度。
——等我。
他在心中默念。
等我走到终点，等我做完该做的事，等我……给你一个交代。
晨光渐亮。
三十一人的队伍，在悬崖栈道上拉出长长的影子，向着南方，向着那片被迷雾笼罩的群山，向着那个被称为“祖源”的终战之地，艰难而坚定地前行。
而在他们后方百里处，数道黑袍身影站在一处山巅，遥望着这个方向。
为首者摘的第三狩长。
他抬起手，掌心托着一枚黑色水晶。水晶中，有微弱的光点在闪烁，指向南方。
“找到了。”他舔了舔嘴唇，“虽然气息变得很奇怪，但……确实是楼主种下的‘冥种’。”
他转身看向身后数十名黑袍人：“传令沿途所有暗桩，布下天罗地网。楼主有令——活捉此人者，赐‘幽冥真血’，晋升狩首。”
黑袍人齐齐躬身：“遵命！”
第三狩长重新戴上口罩，望向南方晨雾中若隐若现的山影，眼中闪过贪婪与忌惮交织的光芒。
“能吸收影兽之力……你到底是什么东西？”
风卷起他的黑袍，猎猎作响。
追猎，才刚刚开始。
与此同时，北方官道。
赵无忌率领的两百七十骑，正“大张旗鼓”地北上。
他们故意选择最显眼的路线，白日行军时打出禁军旗号，夜间扎营时燃起冲天篝火。沿途州县官员皆被惊动，纷纷派人打探这支精锐部队的意图。
“赵将军，我们已经过幽州，再有三日便能抵达北疆防线。”副将策马与赵无忌并行，低声道，“沿途发现至少七股探子，有江湖人，有行商，也有……官家的人。”
赵无忌面无表情：“让他们看。看得越清楚越好。”
“可这样一来，沈先生那边的压力……”
“沈先生走的是秘道，只要我们不露出破绽，影楼的注意力就会一直被我们吸引。”赵无忌望向南方，“这是殿下定下的计策，我们只能执行到底。”
他顿了顿：“传令下去，明日开始加速行军，做出一副急切赶往北疆的姿态。再放出消息，就说朝廷已调集北疆铁骑十万，欲从北方直捣影楼老巢。”
“可北疆铁骑主力明明已经……”
“所以要演得像。”赵无忌眼中闪过一丝冷光，“刘侯爷已在南疆，北疆现在只有三万守军。但影楼不知道——他们只会相信亲眼看见的‘事实’。”
副将肃然：“属下明白！”
队伍继续北上，马蹄踏起滚滚烟尘。
而在更遥远的南方沿海，一支悬挂着皇室内库标志的船队，正趁着夜色悄然离港。
最大的一艘楼船顶层，玄衣女子凭栏而立，手中握着一枚暗绿色的玉玺——毒鼎之钥。
海风掀起她的长发，露出苍白却坚定的侧脸。
“殿下，船已离港，按计划将在七日后抵达南海‘归墟口’。”一名老宦官躬身禀报，“影楼的探子已被我们故意放出的假消息引往东海方向。”
殿下微微点头：“做得干净些。”
“是。”老宦官犹豫片刻，“只是……归墟口太过凶险，传说那是上古海眼，连通幽冥。殿下真要亲自……”
“只有走这条路，才能完全遮掩毒鼎之钥的气息。”殿下打断他，“而且归墟口深处，有一条上古时期留下的‘地脉暗流’，可直通南疆腹地。走水路，比陆路快至少五日。”
她握紧手中的毒鼎之钥，玉玺表面流转着诡异的绿光。
“姐姐……”她低声喃喃，“你再等等。这一次，我一定会……纠正所有的错误。”
楼船破浪前行，驶向黑暗的深海。
三线并进。
明线与暗线，真实与虚假，牺牲与守护。
所有的棋都已落子，所有的赌注都已押上。
而倒计时，仍在无情地继续。
荧惑之星，在黎明前的夜空中，亮得刺眼。