太原帅府侧厅，烛火摇曳，将郭守文的身影投射在斑驳的墙壁上。他手持一份边缘泛黄、多处字迹模糊的残缺古舆图，眉头紧锁，指尖反复摩挲着舆图上仅存的“太行古道·通云中”那道依稀可辨的线条。此行他刚从忻州星夜赶回，带回了足以影响北疆战局的密报——契丹西路军主力已屯兵云中，其粮草辎重尽数囤积于云州城外的大型粮仓。郭守文心中早已盘算再三：若能绕道太行，奇袭云中烧毁粮草，便能一举斩断西路军的补给线，使其陷入进退两难的境地，如此一来，雁门关一线的防守压力便能大幅减轻。可太行山脉向来以险峻着称，寻常路径早已被契丹兵卒严密巡查，唯有这条废弃数十年的古道，或许能成为奇兵突破的关键，只是其中艰险，难以预料。
“郭将军，此事需三思啊！”一旁的亲兵统领周武低声劝阻，语气中满是真切的担忧，“此古道废弃已有数十年，军中老卒皆言，那地方山高林密，毒蛇猛兽横行，更有常年不散的瘴气。前几年有猎户误入山中，至今杳无音信。更关键的是，据传闻古道中段因山体滑坡早已彻底断绝，贸然穿行，不仅任务难成，恐还会折损大批精锐斥候！”
郭守文缓缓抬起头，眼中闪过一丝不容置疑的坚定，声音虽不高，却带着千钧之力：“周统领所言，本将岂能不知？可越是艰险之地，越能出其不意。耶律休哥精通兵法，定然料定我军只会死守雁门关、太原一线，绝想不到我们会从太行山腹地绕至其后方。此事关乎北疆数十万将士的安危，关乎大宋疆土的稳固，哪怕只有一成希望，也必须一试！”他将古舆图小心翼翼地卷起，塞进怀中的暗袋，随即沉声道：“传我将令，从全军斥候中挑选两百名精锐，务必是身手矫健、熟悉山地作战、善于隐蔽潜行之人，每人携带三日干粮、短弩、朴刀、打火石与伤药，半个时辰后，营外密林旁集合！”
半个时辰后，太原城外的密林旁，两百名斥候已然整整齐齐地集结完毕。他们皆身着量身打造的轻便皮甲，甲片打磨光滑，避免行军时发出声响；背负的短弩经过特殊改装，射程更远且静音效果极佳；腰间的朴刀刀刃锋利，刀柄缠有防滑绳。每个人的脸上都涂着简易的迷彩，眼神锐利如鹰，神情肃穆，即便寒风凛冽，也无一人随意晃动。郭守文身着与斥候同款的装束，腰间额外挂着一枚代表主将身份的虎符，他走到队伍前，目光扫过每一张坚毅的脸庞，沉声道：“此次任务，是探索太行废弃古道，直达契丹后方云中。途中务必严守纪律，隐蔽行踪，不得发出任何多余声响，更不得暴露目标。若遇危险，以三短一长哨声为号，优先保全自身性命，务必将路况信息带回帅府！记住，你们是大宋的眼睛，你们的安危，关乎整场战事的成败！”
“遵令！”斥候们齐声领命，声音低沉却有力。
队伍即刻出发，沿着太原东郊一条鲜为人知的小路，直奔太行山麓。太行山脉连绵起伏，主峰高耸入云，山体多为裸露的岩石，棱角分明，陡峭异常，几乎没有平缓的路径。郭守文依据古舆图的指引，带着队伍钻进了一片茂密的原始丛林。丛林中藤蔓交错如网，荆棘丛生如刀，斥候们手持短刀，小心翼翼地开辟道路，刀刃划过藤蔓的细微声响，在寂静的丛林中格外清晰。他们脚步放得极轻，脚尖先落地试探，再缓缓踩实，尽量避免踩踏枯枝发出声响，身后留下的痕迹，也被后续的斥候悄悄抹去。
行至午后，原本晴朗的天空突然乌云密布，片刻后，豆大的雨点便倾盆而下，山路瞬间变得湿滑泥泞，不少斥候脚下打滑，摔得满身泥污，却只是默默爬起，继续前行，没有一人发出怨言。郭守文见状，当即下令暂停前进，带着众人在一处隐蔽的山洞中避雨。山洞不大，两百名斥候挤得满满当当，空气中弥漫着汗水与泥土的气息。郭守文点燃篝火，借着火光再次拿出古舆图仔细查看，眉头越皱越紧：“舆图标注的古道入口，应该就在这附近的断崖下，可方才沿途仔细探查，并未发现任何道路痕迹，莫非是舆图有误，或是入口被彻底掩埋了？”他心中暗自焦虑，若是找不到入口，此次行动便会功亏一篑。
就在郭守文焦虑之际，洞外传来一阵极其轻微的脚步声，若非洞内寂静无声，根本无从察觉。一名经验丰富的斥候立刻警觉，迅速举起短弩，箭头精准对准洞口，动作流畅，没有发出丝毫声响。众人顺着弩箭方向望去，只见一个身着粗布衣衫、背着弓箭、腰间别着柴刀的青年男子，正探头探脑地出现在洞口，他脸上带着进山打猎的疲惫，看到洞内密密麻麻的斥候，顿时脸色一变，眼神中闪过一丝惊恐，转身便要逃走。
“住手！不可伤人！”郭守文连忙喝止了准备扣动扳机的斥候，随即起身缓缓走向洞口，脚步放轻，语气尽量缓和，带着一丝善意：“这位兄弟，莫怕！我们是大宋军人，奉命执行任务，途经此地避雨，并无恶意。”他特意敞开衣襟，露出里面的军服，以示身份。
青年男子停下脚步，却没有转身，依旧背对着郭守文，手中紧紧攥着腰间的柴刀，指节因用力而泛白，声音带着一丝颤抖与警惕：“大宋军人？此处靠近边境，你们为何会在此处？莫不是在搜寻什么？”他祖上世代在此打猎，深知这一带的凶险，也知晓近期契丹军常在附近活动，对陌生人格外提防。
“我们确实在寻找一物。”郭守文没有隐瞒，他看出青年男子身手矫健，步伐稳健，且衣着打扮带着明显的猎户特征，定然熟悉此地地形，这正是他急需的人才，“实不相瞒，我们是大宋禁军，正在寻找一条通往云中的废弃古道。如今契丹军犯境，北疆战事吃紧，我们急需找到一条捷径，奇袭敌军后方。兄弟常年在此活动，或许知晓这条古道的下落？”
青年男子闻言，身体明显一震，缓缓转过身，眼中闪过一丝惊讶，随即又被浓重的警惕取代：“你们找那条‘断龙道’？那地方早就不能走了！几十年前一场大地震引发山体滑坡，古道中段的‘一线天’被巨石彻底堵死，别说军队，就算是单人独行，也难以通过。我父亲曾告诫过我，那地方是绝地，进去就别想出来！”
郭守文心中一动，青年既然知晓古道的别称，定然对其极为了解。他上前一步，语气诚恳：“兄弟，实不相瞒，契丹西路军主力屯兵云中，其粮草皆囤积在城外粮仓。若能奇袭成功，烧毁粮草，便能一举击溃西路军，解北疆之危。届时，不仅边境百姓能免受战乱之苦，你们这些猎户也能安心进山打猎。兄弟若知晓古道详情，还请告知，此乃大功一件，朝廷必有重赏，更能为边境百姓造福！”
青年男子沉默片刻，眼神中的警惕渐渐消散，取而代之的是深深的悲痛，他缓缓放下手中的柴刀，叹了口气：“我叫李山，祖上三代都在此地打猎，对这太行山的每一条沟壑、每一道溪流都了如指掌。你们说的‘断龙道’，确实是通往云中的捷径，只是正如我所说，中段已被巨石堵死。不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“不过什么？”郭守文连忙追问。
“不过我父亲曾说过，巨石后方有祖辈开凿的隐秘侧路，仅容一人通过，需攀一段陡壁，只有我李家知晓。”李山声音微哽，眼中燃起怒火，“半年前契丹人杀了我父亲，此仇不共戴天，我愿带路杀贼！”
郭守文心中大喜，郑重拍了拍李山的肩膀：“李兄弟，多谢！若奇袭成功，必为你父报仇！还请你为我军带路！”
李山重重点头：“将军放心！此山每一处险地我都清楚，必带诸位安全通过！”
雨停后，李山带着队伍沿隐蔽小溪前行，溪水掩盖了脚步声。穿过竹林，在一处断崖下，他拨开藤蔓，露出一个仅容一人钻入的狭小洞口——这便是古道入口。
“从这里进去，便是古道的第一段，名为‘黑风口’，风极大，且光线昏暗，大家务必跟紧我，不要掉队。”李山说着，率先钻进入口。郭守文紧随其后，斥候们排成单列，依次进入。
黑风口果然凶险，狂风裹挟砂石呼啸而至，通道仅容两人并行，岩壁湿滑覆满青苔。李山持火把在前引路，反复叮嘱众人留心松动台阶与外侧深渊，众人小心翼翼紧随其后。