太原围城的第四十日，晨曦透过厚重的云层，洒在斑驳的城墙上，却驱不散城内弥漫的凝重气息。契丹军虽因狼牙军袭扰收缩了劫掠范围，却依旧死死围困着城池，汾州官道被断，外部粮药补给彻底断绝，城内储存的粮草与药材，在供养数万守军与数千难民后，已然告急。
中军大帐内，曹彬手持粮库主事送来的清单，指尖划过“存粮仅剩三万石，可供军民十日之需”“药材耗尽七成，外伤药膏、治寒药材尤缺”等字样，眉头紧锁。帐下将领皆面色沉重，王全斌低声道：“将军，难民每日消耗的粮草便占三成，若再不限制，守军恐难支撑到郭守文部归来。”
曹彬沉默片刻，抬眼望向众将，声音沉稳却坚定：“太原是北疆门户，军民本是一体，绝不能弃百姓于不顾。传我命令，即日起全城实行定量配给，无论军民，每人每日粮草减半，军官与我同例，不得多占一粒；药材优先供给重伤士卒与患病难民，由军医统一调配，严禁私藏倒卖。”
他顿了顿，补充道：“我个人的粮草再减三成，与哨兵、民夫同食同住。告诉全军将士，眼下虽难，但只要我们与百姓同心，守住太原，便总有解围之日。”众将闻言，无不动容，纷纷拱手领命：“末将遵令！”
命令很快传遍全城，粮库与药铺前迅速搭建起配给点，士兵们有序维持秩序，百姓与难民排着长队，无人喧哗，无人争抢。粮库主事带着士兵，将掺了少量杂粮的米袋逐一递到众人手中，每一袋都分量均等，哪怕是须发皆白的老者、怀抱幼童的妇人，也未曾多给一勺。
“李伯，您年纪大了，这袋米您拿着，我年轻，少吃点无妨。”一名年轻士兵见老汉接过米袋时身形微颤，便将自己刚领到的半袋米分出小半递过去。李伯连忙推辞：“小伙子，使不得！你们守着城池，比我们辛苦，哪能让你少吃？”
“您放心，我们扛得住！”士兵笑着将米塞进老汉怀里，“您好好活着，等击退了契丹贼子，咱们还能一起种庄稼呢！”周围的百姓与士兵见状，纷纷效仿，年轻力壮者主动将自己的粮草分出一部分，递给老弱妇孺，原本因物资短缺的凝重氛围，竟被这互助的暖意冲淡了几分。
曹彬亲自巡查配给点时，恰好看到这一幕。他没有上前干预，只是站在一旁，眼中满是欣慰。随行的亲卫低声道：“将军，您每日只吃两顿粗粮，再减三成，身体恐怕吃不消。”曹彬摆了摆手，目光落在相互扶持的军民身上：“将士们能舍己为人，百姓们能安分守己，我这这点付出又算得了什么？军民同心，方能众志成城。”
当日午后，曹彬的饭食被送到城墙上的哨岗——一碗掺着野菜的粗粮饭，一碟没有半点油星的咸菜。哨岗的士兵们见了，无不羞愧：“将军，您怎能吃这个？我们这里还有些干粮，您拿去吃！”说着便要递过自己的粮袋。
曹彬按住士兵的手，拿起碗筷坐下，大口吃了起来，边吃边笑道：“这饭很好，比饿着肚子强。你们日夜守在城头，风吹日晒，更该多吃点。记住，我们是汉军，是百姓的靠山，只有我们与百姓同甘共苦，百姓才会信任我们，支持我们。”士兵们看着曹彬从容的模样，心中的敬佩更甚，纷纷拿起自己的粗粮饭，大口吞咽起来。
粮草紧张的同时，药材短缺的问题愈发严峻。城内唯一的军医署里，挤满了受伤的士兵与患病的难民，外伤药膏早已用尽，军医们只能用草药煮沸后为士兵清洗伤口，不少重伤士兵因伤口感染，发起高烧，却无药可治。
“陈军医，还有没有药膏？这兄弟的伤口又发炎了！”一名士兵抱着受伤的同伴，焦急地冲进军医署。陈军医无奈地摇了摇头，眼中满是自责：“没有了，所有的药膏都用在了重伤士卒身上。只能先用草药敷着，尽力控制感染。”
消息传开后，城内的百姓们纷纷行动起来。家住城南的王大娘，翻出家中珍藏的陈年草药，不顾年迈，亲自送到军医署：“陈军医，这是我家老头子生前留下的草药，据说能治外伤，你看看能不能用。”
紧接着，更多的百姓陆续赶来，有人送来自家种的草药，有人拿来珍藏的药膏，还有人主动留在军医署，帮忙清洗草药、照顾伤员。一名曾在药铺当学徒的少年，主动站出来，帮军医辨认草药、调配药剂，缓解了军医人手不足的压力。
“曹将军，百姓们送来的草药虽不多，却解了燃眉之急！”陈军医拿着清点好的草药清单，向曹彬禀报。曹彬看着清单上密密麻麻的名字，心中满是感动：“替我多谢各位百姓，告诉他们，汉军定不会辜负他们的信任，必守好这太原城。”