为了让新规落地，曹变蛟亲自示范，京营骨干充当教官，分营对士兵进行训练。清晨卯时，号角声准时响起，士兵们必须在半个时辰内整理好内务、列队集合；操练时，队列不整齐、动作不标准者，一律罚站军姿、额外加练；武器保养不到位者，罚抄写军律；战时畏缩不前、临阵脱逃者，立斩不赦。
初时，不少老兵油子叫苦不迭，习惯性地偷奸耍滑。曹变蛟毫不留情，将一名屡次违反军纪、辱骂教官的老兵当众斩首示众，以儆效尤。同时，宣导司的官员们反复宣讲：“纪律不是束缚，是军队的性命！只有纪律严明，作战时才能协同一致，才能少死人、打胜仗，才能保住自己的性命！”
渐渐地，在严厉而公正的奖惩与反复的思想教化下，旧边军散漫的风气逐渐扭转。士兵们养成了按时作息、遵守队列的习惯，营区内再也不见喧哗赌博之风，取而代之的是整齐的步伐声与响亮的口号声。
旧边军的训练多侧重个人勇武与小队搏杀，缺乏协同作战意识，面对后金的严密阵型时常吃亏。曹变蛟决心改变这一现状，将京营的协同训练方法引入边军。
训练重点转向队列、阵型与号令协同。步兵训练方阵推进、交替掩护；骑兵训练集团冲锋、迂回包抄；尤其是火器部队，严格训练装填、瞄准、齐射、轮替的标准流程，确保在战场上能形成持续的火力压制。曹变蛟还引入了简易的对抗演练和沙盘推演，让军官们在模拟战场中学习战术配合，不再是只会猛冲猛打的匹夫。
满桂最初对这些 “花架子” 不以为然，认为边军作战全靠真刀真枪的拼杀，阵型演练毫无用处。直到一次对抗演练中，他亲眼见到经过严格阵型训练的京营小队，凭借紧密的配合与有序的火力输出，轻易击溃了人数占优、却习惯各自为战的边军老兵小队，才彻底改变了看法。此后，他不仅全力支持新训练方法，还亲自上阵，将自己数十年的实战经验融入训练中，指导士兵如何在复杂地形中运用阵型、如何应对后金的骑兵冲击。
在满桂的建议下，训练还结合了边军的优势 —— 骑射与对塞外地形的熟悉。士兵们在操练阵型的同时，每日加练骑射；军官们则带领士兵勘察边关地形，绘制详细地图，将战术训练与实际防务结合起来，让训练更具针对性。
这是宣导司的主场，也是整顿工作的灵魂所在。宣导官们深入各营各队，利用操练间隙、饭后休息时间，以最通俗的语言，反复向士兵们宣讲：
“当兵吃粮，不只是为了混口饭吃，更是为了保家卫国！鞑子一来，烧杀抢掠，我们的田地会被践踏，亲人会被掳掠，只有把边关守好，我们的家才能安稳！”
“陛下知道边军辛苦，提高了军饷，保障了军属的生活，严惩了王朴这样喝兵血的贪墨将官，就是希望咱们当兵的能活得有尊严，没有后顾之忧！”
“忠君不是空话，陛下是大明的天子，是为百姓谋福祉的君主，忠于陛下，就是忠于给我们好日子过的朝廷，忠于咱们身后的大明江山！”
除了宣讲，宣导司还设立了 “诉陈箱”，鼓励士卒匿名反映军中的不公之事、军官的违规行为；每月定期召开 “恳谈会”，让士卒有机会与军官、宣导官直接沟通，提出自己的意见和建议。有士兵反映某军官克扣衣物，宣导官核实后，立刻上报满桂与曹变蛟，将该军官革职查办，并补发了士兵的衣物；有士兵建议增加夜训，以应对后金的夜袭，曹变蛟采纳后调整了训练计划，士兵们的积极性愈发高涨。
在整顿的过程中，满桂与曹变蛟这一老一少两位将领，也结下了深厚的战友情谊。
满桂欣赏曹变蛟的锐气、练达与对新事物的接受能力，毫无保留地支持他的各项改革措施。遇到旧部抵触时，他总是第一个站出来化解阻力；曹变蛟提出的新战术、新方法，他也会结合边军实际提出修改建议，让改革更贴合实战。他豪爽耿直，有错便认，有功便赏，亲自带头遵守新军纪，为全体士兵树立了榜样。
曹变蛟则敬佩满桂的忠勇、丰富的实战经验与对边情地势的透彻了解。他常常虚心向满桂请教边防实务，比如如何利用大同的地形设防、如何预判后金的行军路线；在训练中，他也会将京营的新器械、新战术与满桂的经验相结合，摸索出更适合边军的战法 —— 比如将改良火铳与边军的骑射结合，形成 “远射 + 近战” 的双重打击体系。他对满桂执礼甚恭，凡事都与他商量着来，绝不因 “钦差” 身份而倨傲。
边军与京营的士兵，也在这种氛围下缓慢而切实地融合。京营士兵带来的新式武器、训练方法、后勤管理理念，逐渐被边军士兵吸收；而边军士兵丰富的实战经验、对塞外地形的熟悉、以及在苦寒之地磨炼出的坚韧与悍勇，也让京营官兵受益匪浅。双方在共同操练、协同巡防、清理战场的过程中，渐渐消弭了隔阂，产生了信任与默契。
这一日，夕阳西下，金色的余晖洒在大同的城墙上，映得城墙熠熠生辉。满桂站在修缮一新的城头上，望着城外正在严格按照新操典进行阵型演练的部队，听着那整齐划一的步伐声与 “保家卫国、忠于陛下” 的响亮口号，心中充满了久违的豪情与希望。他抚着斑白的胡须，对身旁的曹变蛟感慨道：“陛下圣明啊…… 这般练下去，何愁建奴不破？何愁边关不宁？老夫这把老骨头，说不定还能赶上直捣黄龙、收复辽东的那一天！”
曹变蛟眺望着北方苍茫的群山，目光坚定而炽热：“总兵大人所言极是。陛下革新图强，我辈军人自当奋力效命。假以时日，这大同镇必将成为插在北虏心头的一柄崭新利剑，成为大明北疆坚不可摧的屏障！”
边关的烽火台沐浴在夕阳中，轮廓分明。曾经积弊深重的边军，在血与火的洗礼后，正以全新的姿态浴火重生。变革的风仍在吹，带着希望与力量，预示着大明北疆即将迎来一段崭新的篇章。