“夺炮！”吴三桂目眦欲裂，第一个冲上城墙台阶。
城楼上的倭寇炮手正手忙脚乱地装填第二发弹药。看见明军冲上来，几个武士拔刀迎战，但哪里是关宁铁骑的对手？不过几个照面，便被砍翻在地。
吴三桂冲到炮位前，一脚踹开倭寇炮手的尸体。他俯身检查这门佛郎机炮——铜铸炮身保养得不错，炮膛里已装好火药，只差压实弹丸。
一个大胆的念头闪过。
“调转炮口！”他厉声下令，“瞄准——天守阁顶层檐角！”
“将军，那是……”
“执行命令！”吴三桂的声音不容置疑。
士兵们咬咬牙，七手八脚推动炮架。沉重的佛郎机炮缓缓转动，炮口从海面移向城内，最终对准了天守阁最高处那象征萨摩权威的金鯱瓦（屋脊两端装饰的金色兽头）。
吴三桂亲自调整角度。他并非要杀人，而是要摧毁岛津家的精神象征。
“装弹！”
实心铁弹被塞入炮膛，炮杵压实。
吴三桂接过火把，深吸一口气，点燃了火门上的引信。
嗤——
引信燃烧的白烟升起。
轰！
炮身猛地后坐，炮口喷出炽热的火焰。铁弹呼啸而出，在空中划过一道弧线，精准命中天守阁顶的金鯱瓦！
轰隆巨响中，那座闪耀了百年的金色兽头应声碎裂，化作漫天金粉与瓦砾，纷纷扬扬洒落全城。
整个鹿儿岛城，瞬间死寂。
所有还在抵抗的萨摩武士，都看见了这幕——他们心中至高无上的权威象征，被明军一炮轰碎。
士气，彻底崩溃。
申时初，天守阁陷落。
当吴三桂率部冲进天守阁时，战斗已经结束。三层居室内，只有几个瑟瑟发抖的侍女和幼童——岛津光久不在其中。
“人呢？”吴三桂厉声问。
一个老家臣伏地泣道：“主公……在主炮击前，已被亲卫队护着，从密道出城了……”
吴三桂一拳砸在门框上。
他转身冲出房间，对副将下令：“追！他重伤在身，跑不远！封锁全城所有出口，搜！挖地三尺也要把他找出来！”
命令层层传下。但吴三桂心中清楚——鹿儿岛城依山而建，密道纵横，岛津光久若真有心隐匿，短时间内恐怕……
“那其他人……”
“武士以上全部扣押，等候总兵发落。平民……”吴三桂顿了顿，“陛下有训，‘吊民伐罪’。传令全军，不得骚扰百姓，违者斩！”
命令层层传下。
当郑芝龙率亲兵登岸，走进天守阁时，城内秩序已初步恢复。关宁铁骑控制了所有要害位置，投降的倭兵被集中看管，平民则被勒令待在家中，街道上只余巡逻的明军脚步声。
“总兵。”吴三桂在阁前迎接，抱拳行礼，“幸不辱命。”
郑芝龙拍了拍他的肩膀，力道很重：“好！吴将军此战当居首功！本将必奏明圣上，为你请功！”
他走进天守阁，登上最高层。
从这里望出去，鹿儿岛湾尽收眼底。海面上，明军舰队已完全控制局势，残存的几艘倭船正升起白旗投降。岸防炮台大多被摧毁，黑烟仍在升腾。
而在城西方向，那面日月旗已插上猿啸岭的最高峰。
“一日破城……”郑芝龙喃喃自语，转身看向随行的宋献策，“先生以为，此战消息传到江户，德川家光会作何反应？”
宋献策沉吟片刻：“震惊，恐惧，然后……是抉择。”
“抉择？”
“是倾全国之力与我大明决一死战，还是……”宋献策眼中闪过锐光，“牺牲萨摩，保全幕府。”
郑芝龙笑了：“那我们要帮他下这个决心。”
他走到桌案前——那里摊着一张九州地图，上面标注着各藩势力范围。郑芝龙拿起朱笔，在“萨摩”二字上画了一个叉。
然后在旁边的“肥后”二字上，点了一个红点。
“派人去熊本城。”他抬头，“告诉细川忠利，大明王师已克鹿儿岛，岛津氏覆灭在即。三日后，本将在樱之浦，等他来见。”
“若他不来呢？”
“他会来的。”郑芝龙放下朱笔，“因为不来，下一个画叉的，就是肥后。”
夜幕降临，鹿儿岛城各处点燃了篝火。
明军大营设在城东原萨摩藩校场，中军帐内灯火通明。郑芝龙、吴三桂、宋献策三人对坐，中间摊着那幅九州地图。
帐外忽然传来脚步声。
亲兵引着一人进来——正是陈怀忠。他被两名士兵用木椅抬着，腿上盖着毛毯，脸色在烛光下显得苍白，但眼中却燃烧着奇异的光。
“陈先生。”郑芝龙起身相迎，“伤势如何？”
“无碍。”陈怀忠的声音有些发颤，但不是因为伤痛，“小人……想求总兵一事。”
“但说无妨。”
陈怀忠深吸一口气：“小人想……去看看岛津光久。”
帐内一时寂静。
宋献策与吴三桂对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂。血海深仇，不共戴天，陈怀忠此求，合情合理。
“岛津光久已经跑了。不过不要紧，我们一定会抓往他的”郑芝龙说。
在鹿儿岛城的天守阁顶，郑芝龙正望着同一片星空。
他手中捏着一封刚刚写好的战报，准备天明就发往京师。但此刻，他心中想的不是请功，而是另一个问题——
九州已破一角，接下来，该怎么下这盘棋？
宋献策走到他身边，递过一杯热茶。
“总兵在担心幕府的反应？”
“不。”郑芝龙摇头，“我是在想，陛下此刻在做什么。”
宋献策微微一怔。
“陛下一定也在看这片天。”郑芝龙望向西北方向，那是大明的方向，“而且他看到的，比我们看到的……要远得多。”
海风吹过，带来远方的潮声。
而在那片海的那一边，熊本城的天守阁里，细川忠利正对着一封密信，彻夜未眠。
信是半个时辰前收到的，来自鹿儿岛城内的细川家眼线。信上只有一句话：
“一日破城，岛津濒死。明将郑，邀公三日后樱之浦会。”
细川忠利的手指在颤抖。
一日……仅仅一日，雄踞九州百年的萨摩藩，就完了？
他走到窗前，推开窗，望向鹿儿岛方向。
夜空下，什么也看不见。
但他仿佛能听见，战马的嘶鸣、刀剑的碰撞、还有……一个时代崩塌的声音。
“要变天了啊……”他喃喃自语。
手中的信纸，不知不觉已被汗水浸透。