朱平樻听着这些，脸色越来越白。他张了张嘴，想说什么，却被父亲一个眼神瞪了回去。
朱至澍的手指在桌上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。良久，他长长吐出一口气：“还有呢？”
王化成和袁先生对视一眼。袁先生缓缓道：“方才所言，是守势。王爷若想更稳些……还须有一招‘借力’。”
“借谁的力？”
“西南土司。”
四字一出，厅内温度骤降。
朱平樻失声道：“不可！土司乃朝廷大患，奢崇明才闹过事，都快让朱燮元打没了。。皇上最恨藩王与之勾连！这、这是授人以柄啊！”
“世子稍安。”王化成阴阴一笑，“不是明着勾连。王爷可遣一心腹，以‘采买山货’、‘抚慰边民’为名，往永宁、水西一带走动。不必见奢崇明、安邦彦本人，只见其属下头目，送些礼物，诉些苦楚——就说朝廷如今要削藩，接下来怕就是要改土归流了。土司们听了，自然会有想法。”
“他们有了想法，就会闹事。”袁先生接口，“土司一闹，朝廷注意力必被吸引。届时王爷再上表，言‘西南不靖，臣愿镇守藩地，为君分忧’，岂非名正言顺留蜀？就算最后还是得入京，有了土司这个幌子，皇上对王爷也会多几分顾忌——毕竟，稳定西南，还需要王爷这张老脸。”
毒计。
朱平樻听得脊背发凉。他看向父亲，朱至澍脸上没有任何表情，但那双眼睛里，分明有什么东西在燃烧——是恐惧催生出的疯狂，是贪婪孕育出的狠绝。
“好。”蜀王终于开口，声音干涩，“就按先生说的办。化成，表章你来写，明日就发。马奎，护卫操练再加紧，库房……你亲自去清点。至于土司那边……”
他顿了顿，看向袁先生：“一事不烦二主，就劳先生走一趟。先生精通玄学，扮作游方道士最合适。礼物备双份，一份给土司头人，一份……给彝人的‘毕摩’（祭司）。怎么说，先生比我懂。”
袁先生起身，打了个稽首：“贫道领命。”
议事散时，已近亥时。朱平樻拖着沉重的步子回到自己居住的东偏院，屏退下人，独自坐在书案前发愣。案上摊着本《论语》，是他白日里读的，此刻那些圣贤之言，在方才那场密谋的映衬下，显得苍白又可笑。
“世子还没歇息？”
门口传来王化成的声音。朱平樻一惊，连忙起身：“长史怎么来了？快请进。”
王化成没进来，只站在门外阴影里，脸上挂着惯有的、让人捉摸不透的笑：“老臣有几句话，想私下跟世子说说。”
朱平樻心头一紧，侧身让开。王化成这才迈步进来，反手带上门，却不坐，只站在窗前，望着外面黑黢黢的荷塘。
“世子觉得，”他忽然问，“方才王爷所定之策，如何？”
朱平樻嘴唇动了动，没敢说。
“世子但说无妨，此处只你我二人。”
“……太险了。”朱平樻终于低声道，“联络土司，形同谋逆。一旦泄露，便是灭门之祸。”
王化成点点头：“世子能看到这层，说明长大了。那世子可知，王爷为何非要行此险招？”
朱平樻茫然摇头。
“因为王爷怕。”王化成转过身，烛光把他半边脸照得明暗不定，“怕失去现在的权势富贵，怕进京后任人摆布，更怕……步福王后尘。人一怕，就会铤而走险。”
“可、可朝廷势大……”
“朝廷势大，所以才要借力。”王化成走近两步，压低声音，“但世子要明白，借来的力，终究不是自己的。土司是虎狼，与虎谋皮，稍有不慎，反受其害。”
朱平樻听出他话里有话：“长史的意思是？”
王化成盯着他看了好一会儿，才缓缓道：“老臣侍奉王府三十年，看着世子出生、长大。有些话，本不该说，但今日……不得不说。”
他凑得更近，声音几不可闻：“王爷所谋，成算不足三成。若事败，王府上下，玉石俱焚。世子年纪尚轻，来日方长……当早做打算。”
朱平樻浑身一颤：“长史要我……要我背叛父王？”
“不是背叛，是保全。”王化成眼神复杂，“王爷已入局中，难再回头。但世子不同，世子还未涉事。若能在关键时刻……做出正确选择，或可保全一支血脉，甚至……为蜀藩留一线香火。”
这话说得再明白不过。朱平樻脸色惨白，后退两步，撞在书架上，几本书哗啦掉下来。
王化成弯腰捡起书，轻轻放回架上：“老臣言尽于此。世子好生思量。”
他躬身一礼，退出门外，脚步声很快消失在长廊尽头。
朱平樻瘫坐在椅子里，浑身冰凉。父亲在赌，用全家的性命赌一个侥幸；长史在劝，劝他为自己留后路。而他呢？他该听谁的？
窗外忽然传来夜枭的啼叫，凄厉瘆人。少年世子猛地抬头，望向北方——那是京城的方向。
皇上……到底是个什么样的人？
他真的会像父亲说的那样，对宗亲赶尽杀绝吗？
朱平樻不知道。他只知道，自己正站在一道深渊的边缘，往前一步是父亲安排的险路，往后一步是长史暗示的背叛。
而深渊之下，是无尽的黑暗，和隐约传来的、九边新军操演时的炮火轰鸣。
今夜，成都无眠。