话音刚落，二楼窗户“嘭”地炸开一团火光！火焰瞬间蹿出窗口，舔舐着木制窗棂，噼啪作响！
“走水了！走水了！”
尖叫声划破夜空。整个王府瞬间沸腾，铜锣声、呼喊声、奔跑声乱成一片。护卫们急着打水救火，仆役们抱着值钱物件往外跑，女眷的哭喊声从内苑传来……
贵宾院里，骆养性推开房门，望着东侧冲天的火光，脸上没有任何表情。
“指挥使，”副手急道，“咱们去救火？”
“去。”骆养性套上外袍，“但要记住——咱们是锦衣卫，救火是其次，保护王府‘重要文书’才是首要。尤其是……账册。”
“明白！”
十二名缇骑如离弦之箭冲出院子，直奔火场。骆养性跑在最前，一边跑一边高喊：“奉旨护驾！闲人避让！”
混乱中，没人敢拦这队黑衣煞神。他们冲到库房前时，火势已蔓延到一楼，浓烟滚滚，热浪逼人。王府护卫正手忙脚乱地从井里打水，一桶桶泼上去，杯水车薪。
“里面还有人吗？”骆养性揪住一个护卫问。
“没、没有……起火时里面没人……”
“账册呢？搬出来多少？”
护卫茫然摇头。他们光顾着救火，谁还记得账册？
骆养性松开他，对副手道：“你带六人维持秩序，指挥救火。其余人，跟我进去——能抢多少是多少！”
“指挥使！火太大了！”副手急道。
“执行命令！”
骆养性脱下披风，在旁边的水桶里浸湿，往头上一披，率先冲进火场。五名缇骑紧随其后。
库房内已成炼狱。热浪扭曲了视线，浓烟呛得人睁不开眼。木制书架在燃烧，纸页化作漫天飞舞的火蝴蝶。骆养性用湿布捂住口鼻，眯着眼四下搜寻——一楼是近年账册，不重要。重要的是二楼那些“老账”、“秘账”。
楼梯已烧塌一半。他抓住栏杆，纵身跃上，脚下木板发出不堪重负的呻吟。二楼火势稍小，但烟更浓。靠窗的几个铁皮柜子已被烧得变形，但还没完全烧透。
“砸开！”骆养性哑声道。
两名缇骑抡起随身的铁尺，狠狠砸向柜锁。火星四溅中，锁头崩开。柜门打开，里面整整齐齐码着几十本厚册，封面标着“万历四十三年”、“泰昌元年”、“天启二年”……
正是蜀王府最见不得光的旧账！
“搬！”骆养性抱起一摞，转身就往楼下冲。热浪舔舐着他的后背，布料发出焦糊味。刚到楼梯口，一根烧断的房梁轰然塌下，差点砸中他。他侧身避过，烟尘中看见楼下几名缇骑也各自抱着一堆册子往外冲。
“走！”
六人冲出火场时，个个狼狈不堪，脸上黑一块白一块，衣袍多处烧破。但怀里的账册，大多完好。
王化成此时才气喘吁吁赶到，看见骆养性等人怀里抱的东西，脸色瞬间惨白如纸。
“指、指挥使……”他声音发颤，“这些……这些账册已毁，不如……”
“毁了？”骆养性把怀里那摞账册重重放在地上，溅起一片灰尘，“王长史看清楚了——这些都是王府历年收支总账，关乎国帑，岂能因火灾而废？下官已抢出部分，当连夜封存，明日便请户部能吏来验。”
他蹲下身，随手翻开最上面一本——天启三年的。页面焦黄，边缘有火烧痕迹，但字迹清晰可辨。某一页上，赫然记着一笔：
“三月，收永宁宣抚司‘年敬’银五千两，折粮八百石。”
永宁宣抚司，那是奢崇明的地盘。
骆养性合上册子，抬头看向王化成。火光映照下，他的眼神比身后的烈焰更灼人：
“王长史，这火……起得真是时候啊。”
王化成张了张嘴，一个字也说不出来。
翌日，黎明。
火终于灭了。账册库房烧得只剩断壁残垣，几根焦黑的房梁歪斜地指向天空，像死不瞑目的骸骨。空气里弥漫着焦糊味和湿木头的气息，地面一片泥泞。
骆养性一夜未睡。他就在火场旁临时搭起的凉棚下，守着那几十本抢出来的账册。十二名缇骑轮班值守，寸步不离。
天色微亮时，蜀王朱至澍“抱病”亲临。他坐在肩舆上，裹着厚毯，看着眼前的废墟，捶胸顿足：
“天灾！这是天灾啊！本王历年心血，皆在其中……这、这可如何向朝廷交代……”
骆养性上前行礼：“王爷节哀。火起突然，幸未伤及人命。至于账册，下官已抢出部分，或可弥补万一。”
朱至澍看向那些账册，眼神像见了鬼：“这些……这些烧残之物，还能用吗？”
“户部有能人，专擅修复残缺文书。”骆养性语气恭敬，“且下官粗略翻看，抢出的多是历年总账，正是户部核验所需。至于明细账册虽毁，但凭总账，亦能推演大概。”
这话像一把钝刀子，慢慢割着朱至澍的神经。总账才是最要命的！总账上记的都是大数目、大往来，一笔“年敬银五千两”就足以定他勾结土司之罪！
他强笑道：“指挥使辛苦……既然账册已残，核验之事，是否可暂缓？待本王病愈，重新整理……”
“王爷，”骆养性打断他，“下官离京前，陛下再三叮嘱：账目之事，关乎国本，刻不容缓。如今既有总账在，核验更该加紧。下官已命人八百里加急回京，请户部速派专员前来。这几日，便由下官带来的人手先行整理、誊抄。”
朱至澍的手在毯子下攥成拳头，指甲掐进掌心。他知道，自己彻底输了。这把火非但没烧掉罪证，反而把最要命的东西“烧”到了锦衣卫手里！
“既如此……全凭指挥使主张。”他颓然闭上眼睛，“本王累了……回、回房……”
肩舆抬起，缓缓离去。王化成跟在后面，回头看了一眼骆养性，那眼神怨毒得像淬了毒的针。
骆养性视若无睹。他走回凉棚，重新翻开那本天启三年的账册。手指抚过“永宁宣抚司”那几个字，嘴角泛起一丝极淡的冷笑。
这把火，烧得太“巧”了。巧到不像意外，更像灭迹。但蜀王没想到，锦衣卫来得这么快，抢得这么准。
或者说，他没想到——皇帝早就料到他会狗急跳墙。