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“五千精锐！”这个数字让威廉公爵和众将领精神一振。这绝对是一股强大的生力军，尤其擅长应对当前的诡异敌人。
“好！”威廉公爵不再犹豫，伸出手，“我代表龙王国前线联军，欢迎圣叶教‘神圣联军先遣观察与支援团’的到来！具体细节，我们稍后签署备忘录。愿我们的合作，能为大陆带来光明与和平！”
米迦勒也伸出手，与威廉公爵相握：“愿光明之光，驱散混沌之暗。”
一桩影响深远的临时联盟，在这前线指挥大帐中，初步敲定。艾尔等人见证了这一刻，心中既有对获得强援的松缓，也有对未来变局的隐忧。米迦勒和他背后的圣叶教，显然所图甚大。而“遗忘圣所”的线索，似乎也被暂时搁置了。
“那么，”威廉公爵收回手，神色重新变得严肃，“在援军抵达之前，我们必须依靠自己的力量，守住黑石河谷，并展开反击！艾尔，米迦勒阁下，请你们先去休息，恢复状态。明天一早，我需要你们加入对‘核心’碎片的分析工作，并开始筹备那支快速反应部队！”
军事联盟的初步达成，像一支强心剂注入了黑石河谷防线。尽管条件背后的长远影响尚不明朗，但迫在眉睫的威胁让所有人无暇他顾。威廉公爵雷厉风行，立刻着手安排与圣叶教使团的对接细节，同时命令各部加紧备战。
艾尔、格鲁姆、雷奥尼斯、爱丽丝、罗拉娜以及米迦勒，被安排在指挥部后方一处相对安静、由公爵亲卫严密把守的岩洞营房内休息。说是休息，但每个人都心事重重，难以入眠。
艾尔盘膝坐在简易床铺上，手中握着那柄“星辉之引”短剑。剑身冰凉，但与他额间的魂栖之冠隐隐共鸣，传递着一丝令人心安的暖流。他反复回想着米迦勒的话语——“勇者派狂热分子”、“古代勇者套装之一”。如果“魂栖之冠”真是古代勇者遗物，那它意味着什么？萨德维奇院长知道多少？为什么从未明确告知？还有那个持枪的“勇者”，他是否也是冲着这个来的？
“艾尔，还没睡？”爱丽丝轻柔的声音传来。她端着两杯热腾腾的草药茶走了过来，递给艾尔一杯。火光映照着她依旧带着疲惫却坚毅的脸庞。
“谢谢。”艾尔接过，抿了一口，温热的液体稍稍驱散了身体的寒意和心头的烦乱。“在想事情。”
“在想米迦勒说的话？还有‘魂栖之冠’？”爱丽丝在他身边坐下，低声道。
“嗯。还有我们一路遇到的那些‘勇者’。”艾尔看向她，“爱丽丝，你觉得……圣叶教真的只是来帮忙的吗？他们提出的条件……”
爱丽丝沉默了一下，手指摩挲着温热的杯壁：“我不知道。父亲常说，国与国之间没有永恒的朋友，只有永恒的利益。圣叶教的力量对我们现在来说，确实是雪中送炭。但他们的要求……在各国都城建立教堂，传播信仰……这等于将影响力直接插入各国中枢。战后，如果……如果他们以此为根基，干预各国内政……”
她没有说下去，但忧虑显而易见。
“所以威廉公爵才坚持军事合作先行，宗教事务后议。”艾尔分析道，“他在争取时间，也在观察。米迦勒本人……至少到目前为止，他的行动都是在帮助我们对抗‘六芒星’。他对‘魂栖之冠’的提醒，虽然可能另有目的，但至少是善意的警告。”
“希望如此。”爱丽丝叹了口气，“我现在只想赶走阿特拉的那些混蛋，为死去的将士和百姓报仇。其他的……以后再说吧。”
两人陷入短暂的沉默，只有营火噼啪作响。
这时，岩洞入口传来脚步声，格鲁姆大师和雷奥尼斯并肩走了进来，两人的脸色都很凝重。
“没打扰你们休息吧？”格鲁姆声音沙哑，“我和雷奥尼斯去查看了防线几处关键节点，情况……不太乐观。”
“怎么了？”艾尔和爱丽丝立刻坐直了身体。
“士气低落是其一。”雷奥尼斯沉声道，“许多士兵亲眼目睹了战友被那些怪物或‘自己人’杀死，对魔法和未知力量的恐惧正在蔓延。更麻烦的是，溃兵中混入的‘杂质’可能比我们想象的更多。我和格鲁姆大师悄悄感应了几个收容营，发现有好几处营帐的能量波动有些……不协调，但又极其隐晦，难以锁定具体目标。威廉公爵的肃反小组压力会非常大。”
格鲁姆补充道：“防线工事也太过仓促，很多地方是利用天然地形简单加固，防御纵深不足。如果敌人用重兵正面强攻，配合黑暗魔法和‘勇者’突袭，很容易被突破。我们必须尽快找出‘六芒星’可能的进攻方向，并加强那几处薄弱点。”