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一圈。
两圈。
三圈。
如同驯服一匹烈马，每一次引导都耗费着巨大的心神。但渐渐地，那股能量的暴戾开始减弱，开始适应他身体的“容器”。
最终，当能量完成第九次循环时，它变得……驯服了。
虽然依然狂暴，虽然依然危险，但至少，它开始遵循“规则”。
艾尔睁开眼睛，眼中闪过一丝银白色的光芒——那是刚刚被驯服的能量，暂时停留在他的瞳孔深处。
“能量疏导测试……通过。最大可疏导流量：0.0037标准单位每秒。身体承受极限：约180秒。能量驯化成功率：61%。”
他喘息着，擦了擦脸上的血。对米迦勒做出了“继续”的手势。
“第三个测试……也是最危险的测试。”
艾尔的眼神变得无比凝重。
“意志对抗。”
他不再试探那些被污染的外围，也不再接触那些原始的能量流。
而是将精神触须，直接探向了那个核心的奇点——那个囚禁着魔神本体的地方。
不是物理接触，而是……意志层面的“对视”。
如同站在深渊边缘，向下凝视。
然后，深渊也回以凝视。
那一瞬间，艾尔看到了——
无限。
不是空间意义上的无限，而是“可能性”的无限。他看到了无数个平行宇宙，看到了无数个不同的自己：有的成为了英雄，有的堕落为恶魔，有的平凡终老，有的英年早逝……每一个可能，每一个选择，每一个命运的分支，都在那个凝视中瞬间闪过。
然后，所有这些可能性，被一只无形的手，同时掐灭。
如同吹熄一支蜡烛。
“一切……终将归于虚无。”
一个声音在他灵魂最深处响起。那不是低语，不是咆哮，而是……真理。如同“1+1=2”那样不容置疑的真理。
“你的挣扎，你的希望，你的爱，你的恨……所有这一切，最终都毫无意义。因为时间足够长，熵足够大，一切有序都将归于无序，一切存在都将归于不存在。而我，只是……加速这个过程。”
艾尔的意识开始动摇。
是啊，有什么意义呢？雷奥尼斯的守护，米迦勒的牺牲，爱琳娜的泪水，格鲁姆的坚持……最终，所有人都会死，文明会毁灭，星辰会熄灭，宇宙会热寂。
一切都将归于虚无。
那么，现在所做的一切，又有什么价值？
不如……放弃。
不如……融入。
成为虚无的一部分，成为永恒寂静的一部分，不再有痛苦，不再有挣扎，不再有……
“不。”
一个声音响起。
不是来自外界，而是来自艾尔自己的灵魂深处。
那是更深处的东西，比理性更古老，比恐惧更强大，比绝望更……顽固。
“也许你说得对。”艾尔在自己的意识中对那个真理般的低语说，“也许最终，一切都会消失。但正因为知道会消失……”
他的意识开始凝聚，开始重新构筑自我。
“正因为知道花朵会凋零，所以盛开时才要更加绚烂。”
“正因为知道生命会终结，所以活着时才要更加用力。”
“正因为知道一切终将归于虚无……”
艾尔睁开眼睛，眼中那点银白色的光芒猛然暴涨，化作熊熊燃烧的意志之火：
“所以，‘此刻’才无比珍贵！所以，‘存在’本身，就是最大的奇迹，就是对虚无最有力的反抗！”
那一瞬间，魂栖之冠爆发出前所未有的光芒！
不是圣洁的白光，不是邪恶的红光，而是一种……纯粹的、透明的、仿佛包容了一切颜色的光！
那光芒如同利剑，刺入了核心的奇点。
奇点微微震颤了一下。
仿佛……被什么东西，轻轻地，戳了一下。
然后，那个真理般的低语消失了。
艾尔猛地后退几步，脱离力场范围，跪倒在地，大口大口地呕吐。吐出的不是食物，而是混杂着黑色颗粒的半透明黏液——那是被净化的、无法被身体吸收的魔神能量残渣。
“艾尔！”米迦勒冲了过来。
“别碰我！”艾尔嘶哑地吼道，“我身上……还有残存的力量……会污染你……”
圣骑士停在一步之外，光明魔力在体表形成保护层，担忧地看着他。
过了好一会儿，艾尔才勉强停止呕吐，虚弱地抬起头。
他的脸色惨白如纸，眼中布满了血丝，但眼神深处，却有一种前所未有的……清明。
“意志对抗测试……通过。”他喘息着说，“魔神意志的本质……不是邪恶，不是恶意，而是……被污染的‘玛娜之河’的生命源泉。它想让一切的一切回归‘玛娜之河’，只要我们……。”
他看向米迦勒，露出一丝疲惫但真实的笑容：
“但只要我们还在呼吸，还在思考，还在感受……我们就赢了。哪怕只是一瞬间。”
米迦勒怔住了。
他从未想过，对抗魔神的关键，不是更强大的力量，不是更精妙的魔法，而是……如此简单，又如此艰难的东西。
存在的意志。
“测试结果如何？”阿尔瓦博士也小心翼翼地靠近，手里拿着记录板。
艾尔闭上眼睛，感受了一下自己的身体状况和魂栖之冠的反馈：
“灵魂最大可承受污染阈值：约42%。超过此值，自我认知将开始模糊。”
“能量疏导最大安全流量：0.0041标准单位每秒。持续疏导时间极限：约200秒。”
“意志对抗……无明确数值。但只要‘不想放弃’，就永远不会输。”
他顿了顿，补充道：
“但所有这些测试，都是在‘浅层接触’下进行的。真正启动系统时，流量会是测试时的上千倍，污染浓度也会指数级增长。我的实际承受时间……可能只有理论值的十分之一，甚至更少。”
“也就是说……”格鲁姆大师声音沉重。
“也就是说，我们必须一次性成功。”艾尔挣扎着站起，虽然身体摇摇晃晃，但站得很稳，“没有第二次机会。一旦开始，就必须在20秒内完成整个系统的激活与稳定。否则……我会先崩溃，然后整个系统会连锁爆炸，释放出比之前铠甲巨人强大百倍的魔神之力。”
死寂。
20秒。
赌上一切的20秒。
“准备得怎么样了？”艾尔看向其他人。
“圣光符文阵已完成绘制，能量灌注随时可以开始。”米迦勒报告。
“大地符文阵空间锚定完成，结构强化符文已绘制80%，预计15分钟内完成。”格鲁姆说。
“火焰缓冲层的魔法材料已处理完毕，控制节点已就位。”爱琳娜的声音依然有些颤抖，但很清晰。