次日，朝堂之上，龙椅侧畔的珠帘后，太后的身影依旧雍容端坐。
只是那本该立于文官之首的位置，空了。
“首辅温眀澜，告病。”
内侍尖细的嗓音例行公事地宣布。
百官垂首，昨日还据理力争、几乎要触怒天颜的温首辅，今日便称病不上朝了？
是当真急火攻心一病不起，还是识时务地“病”了？
珠帘后的太后，唇角轻微地向上弯了一下，旋即平复。
她未对此事发表任何看法，仿佛那只是一个无关紧要的缺勤。
朝议继续，南疆傀祸的话题被刻意绕开，无人敢再轻易提起。
连温眀澜这样位高权重之人，都落了个这般下场，他们不过是小泥鳅。
有温眀澜的门生想站出来说话，却都被沈砚安使眼色拦了回去。
“既然无事，便退朝吧。”
散朝后，官员们三三两两，低声议论着，却不敢在宫门内多作停留。
沈砚安随着人流走出大殿，脸上看不出什么特别的表情，只是步履比平日稍快了些。
他没有回兵部衙门，也没有去任何同僚惯常聚会茶议的场所。
马车在城中看似随意地兜转了几圈，最后悄然停在了一条僻静巷弄深处，一扇毫不起眼的黑漆小门前。
此处并非温府正门，而是直通内院书房的侧门。
沈砚安下车，警惕地环视四周，确认无人尾随后，才上前叩门。
门悄无声息地开了一条缝，一个老仆模样的探出头。
见是他，立刻闪身让进，随即迅速阖上门扉，落了闩。
穿过几重院落和回廊，老仆将沈砚安引至一间书房外，轻轻推开房门。
温眀澜并未卧病在床，他穿着一身深灰色常服，背对着门口。
负手站在一幅巨大的大景疆域图前。
图上，南疆那片区域，被他用毛笔粗粗地圈了起来。
听到脚步，温眀澜缓缓转过身。
“贤侄来了。”温眀澜指了指一旁的椅子，“坐。”
沈砚安没有坐，他快步上前：“伯父，身体可还撑得住？”目光迅速在温眀澜脸上扫过，带着毫不掩饰的忧虑。
温眀澜摆摆手，示意无妨：“昨夜之事，你已知晓？”
沈砚安沉重地点点头：“朝上传遍了。
太后她，真的如此决绝？”
他虽早有预料太后会阻挠，却也没想到会到当面毁折、直言威胁的地步。
“决绝？”温眀澜冷笑一声，“她不是决绝，她是疯了。”
他走到书案旁，拿起一支狼毫，笔尖点着空白的宣纸，留下一个个墨点，“不，或许不是疯，是极致的清醒。
清醒地知道自己要什么，并且不惜一切代价。
哪怕这代价是江山倾覆，生灵涂炭。”
他抬眼看向沈砚安，眼底寒意森森：“砚安，你我心中都清楚，这傀祸来得蹊跷。
太后昨日言语间，已将这祸事与你们夫妻直接挂钩。
断她财路之仇，她是要用南疆的血，用这大景的国运来报。”
沈砚安脸色发白，拳头悄然握紧：“是我连累了南疆百姓……”
“这事与你无关，阿芙蓉膏本就害人害己。
是太后自己私心过重。”温眀澜打断他，语气严厉。
“她既已亮出獠牙，就不会只咬南疆一口。
你我，清辞，乃至所有碍她眼的人，都在她的棋局之上。