姚穆英的书信，终是跨越雪域险途，递到了姚穆雄手中。他展信细读完毕，第一时间便召来送使，沉声确认书信是否曾被他人窥探。待得知自己是唯一阅信人后，才挥挥手令使团退下休整。
当日朝会之上，众朝臣见姚穆雄神色凝重，阅信后始终一言不发，心头皆隐生不安，却又不敢贸然追问信中内容，只得各怀忐忑，郁郁不乐地散了朝。
朝散之后，监国王爷姚穆真拄着拐杖，步履蹒跚地亲自寻来。姚穆雄望着他那残缺的身躯，到了嘴边的话又咽了回去，只含糊其辞地应付了几句，并未吐露半分实情。
夜色渐深，姚穆雄独处殿中，反复摩挲着那封书信。他早已断定，此信必是皇妹姚穆英亲笔。其实，姚穆英借救助秦义的双修之法，将东域的变故探查得一清二楚，所言之事，无半分夸张。可此刻他的心思，早已不在信上的字句，而是飘回了千年帝都那些被阴云笼罩的过往。
犹记少年时，父王姚光大帝便曾暗中怂恿东域大帝姜尚，以“守护圣祖山”为名，将东域边境悄然扩张至南域地界。这提议正中东域古纪国下怀，原是圣祖山一脉的余脉，本就遗落在南域境内，姜尚早有将其收回之意。只是彼时北天大帝刚历劫陨落，无人能从中斡旋促成和平解决，一场惨烈的边境鏖战，终究在东域与南域之间爆发。
那场纷争，最终以双方折损上千修真高手、上万普通士兵的惨痛代价草草收场。时至今日，这仍是两域都不愿触碰的血色过往。
而北域，却是这场纷争中最大的获利者。东域与南域鏖战正酣之际，北域暗中从西域购得海量灵石，转而又高价售予东域，换得无数稀世珍宝与国家战略储备。仅此一战，便让东域、南域的灵石储备瞬间告罄，而北域的灵石库存却日益充盈，甚至足以支撑姚光一族千年来的繁衍生息与宗门运转。
经此一役，东域与南域彻底结下死仇。北域虽未直接出兵干预，却因向征战的东域提供灵石支持，也成了南域的眼中钉、肉中刺。自此，南域孤立无援，西域保持中立，东域与北域则开启了长达数千年的结盟关系。
可在姚穆雄眼中，他自幼便看不惯姚光这般损人利己的权谋算计。为此，他曾三番五次入宫劝谏，甚至联合一众忠臣共同进言。却不料姚光龙颜大怒，竟以“太子党羽谋逆”为由，将那些联名劝谏的臣子或斩杀、或流放。姚穆雄心灰意冷之下，便借故“疯癫”，离开了太子府。
所谓“装疯”，不过是外界传言。实则彼时他心灰意冷，恰巧机缘巧合遇上了绝地老人，便借此机会暂避锋芒，潜心修行去了。
回忆起这些尘封的往事，姚穆雄眼角不自觉地泛起泪光，模糊了视线。
“父王，你终究还是为你的固执与权谋，付出了代价！”他紧攥双拳，指节因用力而泛白，指骨咯咯作响，随即又低声喟叹，“可你终究是我的父王，是北域亿万族人的统领……这无法无天的东域妖帝，岂容你们说杀就杀？”
殿内，灵光灯静静燃烧。这灯以精炼灵石为燃料，火光温润而明亮，唯有北域皇族才有资格享用。光晕之下，姚穆雄静坐沉思良久，心中已然有了决断：唯有暂时隐瞒信中消息，才能维系北域表面的平静。而这份平静，正是他秘密调动军队、筹备复仇的关键。
信中提及，东域已然集结了妖兽大军，想必用不了多久，便会举兵攻打北域。以姚穆雄对姜玉龙的了解，妖兽军团攻入北域后，必定会率先寻找北域主力决战。唯有如此，东域才能以最小的损耗，完成对北域的占领。
思及至此，一套破局之策在他心中逐渐成型：先将北域主力秘密集结于东域边境待命，再派遣小股军队佯装抵抗妖兽，边打边退，引诱妖兽军团深入西域腹地；届时，北域主力便可趁机直捣黄龙，一举攻破东域都城紫都！
想到这一计，他阴郁的脸上终于稍稍舒展，眼中闪过一丝锐光。
“只是……这一退，我北域边境的万千百姓，恐将沦为妖兽口中之食。”姚穆雄深吸一口气，胸口传来阵阵闷痛，眼中闪过一丝不忍，却又迅速被决绝取代，“北域千年的荣光，绝非一人之功，而是亿万族人共同守护的基业。守护荣光，人人有责！”
话语落下，他眼中已然只剩阴狠与坚定。
次日，正天中双星暗合，一丝光亮正欲破晓。姚穆雄揉了揉因彻夜未眠而布满血丝的双眼，走到案前，提笔写下一道密令，另有两封密函。
那道密令，是交由北域统领大将军姚东的。姚东乃是姚穆雄的表弟，天赋异禀，二十岁便突破至真法境，如今更是已臻无极境，乃是北域罕见的大能皇亲。此人身材魁梧，身宽体胖，天生神力，十五岁时曾因贪玩误入皇家禁地，竟能与姚光大帝的坐骑白狰缠斗许久而不落下风。
姚东接过密令，只匆匆扫了一眼，便神色一凛，当即领命退下，暗中展开部署。
而帝宫送出的那两封密函，则分别送往了西域与南域。这是姚穆雄布下的另一重棋局，意在为北域争取盟友，共同对抗东域的威胁。
西域这边，早在使臣归国之际，华天民就密令进行兵马向东线调动。如今，古道边城这座原本宁静的边境小镇，变得异常繁忙。每日往来的商贾货运量骤然暴涨数十倍，再叠加边检军防骤然收紧，盘查愈发严苛，便出现了一幕令人瞠目的景象。每至夜间，镇上的客栈便挤得水泄不通，连插脚的空隙都没有。整条街道、大小巷弄里，随处可见打地铺过夜的商贩，密密麻麻绵延不绝。
华天辰缓步登上边检阁楼，负手而立。他目光深邃如渊，面容却依旧淡定从容，遥遥望向对面灯火通明的小镇，晚风拂过鬓角，仿佛已从风中嗅到了一缕来自东方的腥风血雨。