“师父，既然有人盯上了，咱们得给凤凰挪个窝。”
当天下午，鲁家工坊照常传出刨木声和敲打声。陈巧儿甚至在院门口晾晒新染的桐油纸，引来几个邻家妇人围观。
“巧儿姑娘，这金红色的纸可真鲜亮！”
“给凤凰做新衣裳呢。”陈巧儿笑着应答，声音清亮得半条街都听得见，“过几日县令大人要来观摩试飞，可得打扮体面些。”
消息像长了翅膀，未到傍晚就传遍小镇。
夜深人静时，九道黑影从李宅后门鱼贯而出。为首的正是昨日那个探子，他腰别短刀，怀里揣着迷烟吹筒，身后八人皆是李员外重金豢养的打手，有人手里还提着火油罐子。
“记着，图纸和核心机关最重要，那大鸟能搬就搬，搬不走就烧了。”探子低声吩咐，“鲁老头若反抗，打晕即可；陈巧儿要抓活的，李老爷要问话；至于唱曲的那个……别留活口。”
九人趁着月色摸到鲁家后院。院墙果然如探子所说加高过，但东南角有棵老槐树，枝叶探进院内。两个身手矫健的打手率先攀树翻墙，落地无声。
院内静得出奇。
工棚里隐约透出灯火，巨型物体的轮廓映在窗纸上，确如大鸟栖息的姿态。探子打了个手势，三人摸向正屋，其余人随他靠近工棚。
棚门虚掩着。探子侧耳倾听，内有均匀的鼾声——像是老人沉睡的呼吸。他轻轻推门，门轴发出细微的“吱呀”。
就在这一瞬，脚下地面突然下陷！
“有陷——”惊呼未出，六人齐刷刷跌入深坑。坑底铺着厚厚稻草，倒没摔伤，但四壁光滑，高逾两丈，徒手根本爬不上去。
几乎同时，摸向正屋的三人触动了廊下的绊索。只听“哗啦”一阵乱响，屋檐上预先架设的竹筐翻倒，无数圆滚滚的木球倾泻而下，在院中乱滚。三人立足不稳，接连摔作一团。
工棚里的“鼾声”停了。
陈巧儿举着油灯从暗处走出，花七姑跟在她身侧，手里握着一根削尖的竹竿——那是陈巧儿教她的“防身杖”，顶端浸了麻药。鲁大师则从房梁垂下的绳梯上爬下来，手里托着个碗口大的铜铃。
“李老爷的手下，就这点本事？”陈巧儿将灯举到陷坑边沿。
坑底六人挣扎着起身，却觉得四肢渐渐发软。探子猛然醒悟：“稻草里……掺了麻药……”
“山茄花粉混茉莉香，闻着舒服，就是有点费钱。”花七姑笑盈盈道，“这配方还是从茶熏法子改良的呢。”
正屋前的三人想逃，却踩中满地木球再次摔倒。鲁大师摇响铜铃，清脆的铃声在夜空中传开。不多时，街坊四邻的窗户纷纷亮起灯，有人推开窗子张望。
“鲁大师，半夜摇铃啥事啊？”对门铁匠粗嗓门传来。
“逮了几只偷油的大老鼠！”鲁大师中气十足地回应，“乡亲们受累做个见证，老汉这就去报官！”
坑底探子脸色惨白。官府若来，他们怀里的火油、迷烟都是铁证，李员外绝不会认账，只怕还会“大义灭亲”……
陈巧儿蹲在坑边，声音压得很低：“回去告诉你家老爷，三日后的官府查封，让他自己想办法撤了。否则——”她指了指工棚，“那里面的‘凤凰’我会亲自送到知府衙门，连同李老爷这些年强占茶山、克扣工钱的账目副本。刘主簿收了多少银子，我也有法子让他吐出来。”
探子瞪大眼睛：“你……你怎么知……”
“因为茶水铺的老板娘，是七姑的表姨。”陈巧儿站起身，“而刘主簿的小妾，最爱喝她家的桂花茶。”
翌日，李员外告病不出。
县衙的差役倒是来了两个，说是“例行巡查”，在鲁家工坊转了一圈，喝了盏茶，称赞了几句“巧夺天工”，便客客气气告辞了。
陈巧儿知道这只是暂时的平静。李员外这种地头蛇，折了面子绝不会善罢甘休。她把璇玑枢从机关凤凰上拆下，分开藏在三处：陨石玻璃圆片缝进枕头，齿轮组埋进灶台下的陶罐，外壳则交给花七姑——她将其改造成妆匣的夹层，日日摆在梳妆台上。
“接下来怎么办？”花七姑对着铜镜簪花，镜中映出陈巧儿沉思的脸。
“等。”陈巧儿擦拭着工具，“等一个离开这里的时机。”
“离开？去哪儿？”
“州府。”陈巧儿望向窗外连绵的远山，“师父说，下月州府有‘百工大会’，各地工匠都会携作品前往。若是能在大会上扬名，得了官府或大商会的赏识，李员外便不敢再明着动手。”
花七姑眼睛一亮：“那我的歌舞——”
“自然要带去。”陈巧儿微笑，“不过在那之前，咱们得给凤凰做个小手术。”
她展开一张新草图。画面上的机关凤凰不再追求华美，而是线条简练、结构紧凑，双翼可以折叠，躯干能拆解成六个部件，全部装车只需半驾马车。
“既然要出远门，就得让它‘能屈能伸’。”陈巧儿说着自己才懂的现代双关语，眼里闪着光。
鲁大师从门外进来，手里捏着封信，眉头紧锁。
“师父，怎么了？”
“州府来的消息。”大师将信纸摊在桌上，“百工大会的规矩改了——今年增设‘竞擂’环节，所有参赛机关需当场演示，并由评判官随机出题，要求工匠现场改造。”
花七姑不解：“这不是好事？正好让巧儿露一手。”
“问题是评判官名单。”鲁大师指着信末几行小字，“主评判之一，是李员外的远房堂兄，州府工曹参军，李崇礼。”
房间里霎时安静。
窗外忽然刮过一阵疾风，吹得工棚顶的茅草簌簌作响。陈巧儿走到窗边，看见天边聚起铅灰色云层，山雨欲来。
她的手指无意识地摩挲着腕上那根已经磨损的橡皮筋——穿越时扎头发的，如今是她与那个遥远世界唯一的物质联系。
“李崇礼……”她轻声重复这个名字，忽然笑了，“师父，您说如果我在百工大会上，用机关术让这位李大人当众出个无伤大雅的小丑，他会不会记恨我一辈子？”
鲁大师瞪她：“胡闹！官场上的人最重颜面——”
“那就更好了。”陈巧儿转身，油灯将她的影子长长投在墙上，那影子轮廓竟与院中那只凤凰有几分神似，“因为他很快就会明白，有些‘颜面’，不是靠官威就能保住的。”
远处传来隐约的雷声。
第一滴雨打在窗棂上时，陈巧儿吹灭了灯。黑暗中，她轻声对花七姑说：“七姑，明天开始，教我你们茶山祭祖时唱的那种古调吧。要最古老、最庄重的那种。”
“为什么突然想学？”
“因为到了州府，咱们要给凤凰配一段配得上的‘启灵曲’。”陈巧儿的声音在雨声中几不可闻，“顺便，让那些大人们听听，什么才是真正的‘古法’。”
雨越下越大，淹没了工棚里最后的对话。
而在三十里外的官道上，一辆青篷马车正冒雨疾驰。车帘掀起一角，露出半张中年文士的脸，面白无须，眼神如鹰。他手中把玩着一枚玉扣，扣面刻着小小的“李”字。
“还有多久到？”
“回老爷，天亮前能到镇子。”车夫在雨中喊道。
文士放下车帘，指尖在膝上轻敲。他怀里揣着堂弟李员外的密信，信上只有八个字：
“妖女造凤，恐乱百工。”
马车碾过积水，溅起一片寒光。
夜还很长。