“李员外那边的人。”周大人冷笑一声，“这老东西，明面上斗不过，就来阴的。”
周夫人沉默片刻，轻声道：“那老爷打算怎么办？”
周大人没有回答。
他能怎么办？
保她们，自己可能前程不保。不保她们，良心何安？
窗外，月光如水。
他忽然想起陈巧儿那日说的话——“技艺为民，方为大道。”
好一个“技艺为民”。
可这世间，为民的人，往往最容易被牺牲。
驿馆的小院里，陈巧儿刚吹灭油灯，忽然听见院门外传来轻轻的叩门声。
三长两短。
她心中一动，披衣起身。
花七姑也醒了，警觉地拉住她：“巧儿姐，别去。”
“没事。”陈巧儿拍拍她的手，轻手轻脚走到院门前，压低声音问：“谁？”
门外传来一个苍老的声音：“陈姑娘，老朽鲁三，是鲁大师的旧仆。”
陈巧儿心中一惊，连忙打开门。
门外站着一个头发花白的老者，身穿粗布衣裳，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。他身后还站着两个汉子，抬着一口箱子。
“鲁三伯？”陈巧儿讶然道，“您怎么……”
“陈姑娘，老朽是奉老爷之命来的。”鲁三伯说着，从怀里掏出一封信递给她，“老爷临终前交代，若陈姑娘日后遇到难处，便让老朽将此物送来。”
陈巧儿接过信，就着月光看罢，眼眶微微一热。
信是鲁大师的亲笔，字迹潦草，显然是在病中写的。上面只有寥寥数语——
“巧儿吾徒：见信之时，料汝已遇困境。流言杀人，自古皆然。然汝须记，技艺在身，正气在心，何惧宵小？附赠汝师门信物一件，危急之时，或可一用。珍重。”
陈巧儿抬起头，看向那口箱子。
鲁三伯示意两个汉子打开箱子。
月光下，箱中之物熠熠生辉——
那是一套完整的木匠工具，刨、凿、锯、斧、尺、墨斗，一应俱全。每一件都包浆厚重，显然是用过多年的老物件。
“这是鲁大师当年用过的？”陈巧儿声音微颤。
“不止。”鲁三伯沉声道，“这是鲁家三代祖传的工匠信物。老爷临终前交代，将此物赠予陈姑娘，便是认定了你是鲁家技艺的传人。日后若有工匠为难，亮出此物，天下的鲁门弟子，都该尊你一声‘师姐’。”
陈巧儿怔怔地看着那箱工具，半晌说不出话来。
花七姑站在她身后，早已泪流满面。
鲁三伯拱了拱手：“东西送到，老朽告辞。陈姑娘，保重。”
说罢，带着两个汉子转身离去，很快消失在夜色中。
陈巧儿蹲下身，轻轻抚摸着那些工具。
刨刃上还有细微的磨损痕迹，那是无数次推刨留下的；墨斗的线轮转动依然灵活，仿佛还能闻到墨汁的清香；斧柄被握得光滑如玉，不知浸透了鲁大师多少汗水。
她忽然明白了。
鲁大师留给她的，不只是这些工具。
是一份底气。
是一份传承。
是一份“名正言顺”。
花七姑走到她身边，轻声道：“巧儿姐，鲁大师他……”
“他知道。”陈巧儿站起身，望向夜空，“他早就知道会有这一天。”
月光下，她的眼中有什么东西在闪烁。
不是泪。
是火。
就在这时，院门外忽然又传来一阵急促的脚步声。
紧接着，是重重的拍门声。
“陈姑娘！花姑娘！不好了！”
是周府管家周福的声音，气喘吁吁，带着明显的慌乱。
陈巧儿与花七姑对视一眼，快步上前打开门。
周福跌跌撞撞冲进来，脸色煞白，满头大汗。
“周管家，怎么了？”
“出……出大事了！”周福咽了口唾沫，声音发抖，“方才老爷收到京中急报，说……说有御史正式上书弹劾，罪名是……”
他顿了顿，艰难地吐出几个字：
“‘任用妖人，蛊惑民心，有伤风化’！”
花七姑身子一晃，险些站不稳。
陈巧儿却一把扶住她，沉声问道：“然后呢？”
“然后……”周福看了她一眼，目光复杂，“老爷被勒令在家自省，等候调查。那两位京中来的御史，明日就要进城，亲自……亲自核查此事！”
夜风骤起，吹得院中老树沙沙作响。
陈巧儿抬头望向夜空。
方才还明亮的月光，此刻已被一片乌云遮住。
她低头看向那箱鲁大师留下的工具，又看向身旁脸色苍白却强撑着站直的花七姑，忽然轻轻笑了。
“七姑，怕吗？”
花七姑握紧她的手，声音微颤，却一字一句道：
“不怕。有你在。”
陈巧儿点点头，转向周福：“周管家，烦你回去转告周大人——明日之事，我与七姑自有应对。请他放心。”
周福愣了愣，想说什么，终究只是叹了口气，转身离去。
院门重新关上。
陈巧儿弯腰，从工具箱里取出那柄鲁大师用过的斧头。
斧刃在夜色中泛着幽冷的光。
她凝视着斧刃，缓缓开口：
“七姑，明日咱们去会会那两位京中来的御史。”
“让他们看看，什么叫真正的‘工匠’。”
“什么叫真正的‘人’。”
花七姑望着她，忽然觉得心里那最后一丝恐惧也消散了。
她点点头，轻声道：“好。”
夜风吹过，乌云渐散。
月光重新洒落小院，照在那箱工具上，照在两个女子身上。
明日，会是怎样一番风雨？
她们不知道。
但她们知道——
无论多大的风雨，她们都会并肩而立，绝不后退。
远处，隐隐传来更夫的梆子声。
“天干物燥——小心火烛——”
那声音在寂静的夜色中回荡，久久不散。
而在这座古老的州府里，一场更大的风波，正在悄然酝酿。