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垂拱殿偏殿的修缮工程已经进行了七日。
陈巧儿蹲在工地东北角的一处基坑旁，手里攥着一把泥土，眉头拧成了疙瘩。
这已经是她今天第三次来这里了。
“陈娘子，还是老样子。”负责地基这一块的老师傅赵大锤抹了把汗，指着基坑底部那片湿漉漉的土层，“昨儿个刚把碎砖石填进去夯实，今儿一早起来，又下沉了三分。这地底下就跟有张嘴似的，喂多少吃多少。”
陈巧儿没说话，将手中的泥土凑到鼻尖嗅了嗅，又捏了捏。
土质细腻，略带腥味，含水量极高。
她站起身，环顾四周。这片地基位于偏殿的东北角，恰好是整个建筑群地势最低的位置。这几天她查阅了将作监的旧档，发现垂拱殿这一带在百年前原是一片沼泽，后来虽经填埋，但地下水位始终很高。
“这不是普通的地基沉降。”陈巧儿拍了拍手上的土，语气沉了下来，“是软土触变性——地基土在荷载作用下，结构被破坏，强度丧失，导致持续下沉。”
赵大锤听得一头雾水：“触、触什么？”
“就是说，这底下的土太软了，就像烂泥塘，上面压东西它就往下陷，怎么夯都没用。”陈巧儿换了个通俗的说法。
“那咋整？”赵大锤挠挠头，“总不能把整座偏殿都挪个地方吧？”
陈巧儿没回答，目光落在远处正殿方向那些巍峨的殿宇上。
按照原计划，偏殿修缮只需要更换几根腐朽的梁柱、重铺瓦面即可。但现在地基的问题不解决，就算上面修得再好，三五年后一样会开裂倾斜。
更麻烦的是，她隐隐感觉到，这件事没那么简单。
“巧儿，吃饭了。”
花七姑提着食盒走过来，见她还蹲在基坑边，不由得叹了口气。
这七天里，陈巧儿几乎把工地当成了家。白天盯着施工，晚上回去翻典籍、画图纸，有时候半夜突然想到什么，爬起来就写写算算，把七姑吓得够呛。
“你先吃，我再看会儿。”陈巧儿头也不抬。
花七姑走过去，一把将她从地上拽起来：“你再这样下去，地基没修好，你先垮了。到时候我可不管什么垂拱殿不垂拱殿，直接把你背回南边去。”
陈巧儿被她说得哭笑不得，只好跟着到一旁的木料堆上坐下。
七姑打开食盒，里面是一碗热腾腾的羊肉面，撒着翠绿的葱花，香气扑鼻。
“又是羊肉？”陈巧儿皱了皱眉，“这汴梁城什么都好，就是吃食太腻了。我想念南边的笋，清清爽爽的。”
“少贫嘴，快吃。”花七姑把筷子塞到她手里，“这羊肉可是我一大早去东市挑的，炖了两个时辰，你要是敢浪费……”
“不敢不敢。”陈巧儿连忙低头吃面。
吃了两口，她忽然抬起头：“七姑，你说，这世上有没有一种法子，能让烂泥地变得跟石头一样硬？”
花七姑愣了一下，随即白了她一眼：“我又不是工匠，哪知道这些。不过……”她顿了顿，“我倒是听说，汴梁城外的大相国寺里，有一位老和尚，对土木营造颇有研究。当年大相国寺重修时，就是他指点着解决了地基的问题。”
陈巧儿眼睛一亮：“当真？”
“我也是听那些工匠闲聊时说的，那人好像叫……慧明法师？据说是将作监前前任监正的故交，后来看破红尘出家了。”花七姑想了想，“你要不要去请教请教？”
“去！当然去！”陈巧儿三两口扒完面，跳起来就要走。
花七姑一把拉住她：“你就这样去？满脸灰，一身泥，人家当你是哪来的叫花子。”
陈巧儿低头看了看自己，讪讪一笑。
大相国寺，汴梁城中最大的佛寺，香火鼎盛，钟鼓长鸣。
陈巧儿换了一身干净衣裳，和花七姑一起进了山门。两人一路打听，穿过重重殿宇，最后在寺院最深处的一处僻静小院前停下。
院门虚掩，门前种着一棵老槐树，树荫下摆着一张石桌、两个石凳。
一个须眉皆白的老僧正坐在石凳上，闭目养神。
陈巧儿上前一步，恭敬地行了一礼：“敢问可是慧明法师？”
老僧缓缓睁开眼，目光浑浊却透着一种说不出的清亮。他打量了陈巧儿一眼，嘴角微微扬起：“你就是将作监新来的那个小娘子？”
陈巧儿一怔：“法师认识我？”
“这几日，整个汴梁城都在传，说南边来了个女工匠，在垂拱殿露了一手，连少监都赞不绝口。”慧明法师笑了笑，“老衲虽然不问世事，但耳朵还没聋。”
陈巧儿心中一喜，连忙将偏殿地基沉降的事详细说了一遍，最后恳切道：“弟子才疏学浅，实在想不出根治之法，恳请法师指点。”
慧明法师没有立刻回答，而是端起石桌上的茶盏，慢慢饮了一口。
“你说的那个地基，老衲知道。”他放下茶盏，目光看向远处，“三十年前，垂拱殿偏殿第一次大修时，就有人发现东北角的地基不稳。当时的将作监想了不少办法，填碎石、夯石灰、打木桩，能试的都试了，但都只能管个三五年。”
“那后来呢？”陈巧儿追问。
“后来就不了了之了。”慧明法师淡淡道，“每次沉降了就再填，开裂了就再补，反正朝廷有的是银子。只要不塌，就没人真当回事。”
陈巧儿皱起眉头：“可这不是长久之计。”
“当然不是。”慧明法师站起身，走到老槐树下，伸手抚摸着粗糙的树皮，“小娘子，你可知道，这棵树为什么能在这里活上百年？”
陈巧儿走过去，低头看了看树根周围的地面。
老槐树的根系粗壮，深深地扎入泥土中，但周围的土面却格外平整坚实，没有一丝下沉的痕迹。
“因为它的根。”陈巧儿若有所思，“树根向下扎得很深，穿过了软土层，扎到了底下的硬土里。这样，上面的重量就被传递到了深处稳定的地层上。”
慧明法师眼中闪过一丝赞许：“果然聪明。”
他转身看着陈巧儿：“老衲当年用的法子，就是受了这棵树的启发。软土之上，与其费力去夯实地基，不如想办法将建筑物的重量‘传’下去，穿过软土层，落到硬土上。”
“可是怎么传？”陈巧儿脑海中飞快地转动，“打桩？用长木桩穿透软土层，打到硬土里，然后在桩顶做筏板基础，将重量分散到每根桩上……”
她越说越快，眼睛越来越亮。
慧明法师微微点头：“三十年前，老衲用的就是这种‘桩基法’。只不过那时候用的不是木桩，而是砖石砌的墩柱。”
陈巧儿猛地一拍巴掌：“对！用桩基！我怎么就没想到！”
她激动得几乎要跳起来，转头就要往外跑。
“且慢。”慧明法师叫住了她。
陈巧儿回过身，发现老僧的神色变得凝重起来。