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第42章 鸿门宴起，暗箭难防
“巧儿，今日这帖子，来得蹊跷。”
花七姑将一张洒金红帖搁在桌上，指尖轻轻点了点上面的字迹。陈巧儿放下手中正在绘制的工程图样，探头看去，只见帖上写着“谨具菲酌，恭候巧工娘子大驾”几字，落款是“工部员外郎周奉先”。
“周奉先？”陈巧儿皱了皱眉，“就是那位据说最爱搜罗奇技淫巧，把将作监当自家库房使的周员外？”
“正是他。”花七姑坐到她对面，压低声音，“我打听了，此人虽在工部为官，实则是蔡太师门下走狗。他设宴的地方也不是寻常酒楼，而是汴梁城南的‘撷芳园’——那可是蔡京党人常聚之所。”
陈巧儿放下炭笔，靠着椅背，目光落在那张红帖上。她来汴梁已有月余，从初入将作监时被小吏刁难，到凭借一把折叠凳技惊四座，再到如今被破格委以修缮垂拱殿偏殿的重任，这一路走来，她早已不是那个刚穿越时懵懵懂懂的现代女孩。她清楚地知道，在这个时代，名望是一把双刃剑——它能让你平步青云，也能让你万劫不复。
“帖子送了几份？”陈巧儿问。
“两份。”花七姑伸出两根手指，“一份给你，一份给我。”
陈巧儿一怔，随即笑了：“倒是有趣，请我便罢了，还特意请了你。看来这位周员外功课做得挺足，知道咱们俩谁也离不了谁。”
花七姑脸上浮起一层薄红，但很快又被凝重取代：“我担心的正是这个。他若是只请你一人，还可说是赏识你的手艺；如今连我也一并请了，说明他对咱们的关系了如指掌，这是有备而来。”
陈巧儿站起身，走到窗前。窗外是驿馆小小的庭院，一株海棠开得正盛，花瓣在暮春的风中簌簌落下。她沉默片刻，忽然回头问：“七姑，你怕不怕？”
花七姑迎上她的目光，唇角微扬：“跟着你从蜀地走到汴梁，什么风浪没见过？只是……”她顿了顿，“我总觉得这宴无好宴，咱们得有个准备。”
“你说得对。”陈巧儿走回桌前，拿起那张红帖又看了一遍，“周奉先这个人，我在将作监听过不少传闻。他最喜欢做的事，就是把各地进献的能工巧匠‘收归门下’，然后拿他们的手艺去讨好蔡京，给自己脸上贴金。之前有几名匠人不肯依附，下场都不太好。”
“什么下场？”
“有的被调去苦寒之地修水利，有的莫名其妙背了黑锅，被革去匠籍。”陈巧儿的声音很平静，但眼中闪过一丝冷意，“这个时代，匠人的命，在权贵眼里不过是一枚棋子。”
花七姑握住她的手：“那咱们不去便是。就说你近日身子不适，推了这宴。”
“推得了初一，推得了十五吗？”陈巧儿摇头，“周奉先在工部经营多年，咱们如今在他眼皮子底下做事，躲得过这次，下次他换个法子，更防不胜防。不如去看看他到底打的什么算盘，也好心中有数。”
她顿了顿，又说：“况且，这次宴请不止咱们。我听说将作监还有几位同僚也收到了帖子，其中就有对咱们颇为照顾的刘老匠头和秦少监的弟子沈主事。若是不去，反倒显得心虚。”
花七姑叹了口气，知道陈巧儿说得在理。她想了想，忽然道：“那咱们这样……”
她附在陈巧儿耳边低语几句，陈巧儿先是微微睁大眼睛，继而露出一个意味深长的笑容。
“七姑，你真是我的女诸葛。”
三日后，撷芳园。
暮春时节的园子正是最美的时候，牡丹开尽，芍药吐艳，曲水回廊间弥漫着淡淡的花香。陈巧儿与花七姑相携而至，两人今日都特意打扮了一番——陈巧儿换了一身湖绿色的襦裙，将平日里总是沾着墨渍和木屑的双手洗得干干净净；花七姑则穿了一件鹅黄色的衫子，鬓边簪了一朵新摘的栀子花，清丽中带着几分素雅。
两人一到园门，便有仆役殷勤引路。穿过几道月洞门，眼前豁然开朗，一座临水的水榭中，已经坐了七八个人。
“哎呀呀，巧工娘子来了！有失远迎，有失远迎！”
一个四十来岁、面容白皙、蓄着三缕长须的官员站起身来，满脸堆笑地迎上前。陈巧儿认出这便是周奉先，忙与花七姑一起行礼。
“周员外客气了，下官不过一介匠人，当不得这般礼遇。”
“哎，巧工娘子此言差矣！”周奉先一摆手，“如今京城谁人不知，将作监来了一位女中豪杰，一把折叠凳便让少监大人拍案叫绝，后来又用那什么‘分段式顶升法’解了垂拱殿修缮的大难题。圣上都亲口夸赞过，这可是咱们工部的荣光啊！”
他说着，目光不动声色地扫过花七姑，眼中闪过一丝不易察觉的打量：“这位想必就是花七姑了？久仰久仰，听闻七姑歌声动听，汴河上一曲便引得万人空巷，今日一见，果然风姿出众。”
花七姑含笑还礼：“周员外谬赞，民女不过粗通音律，当不得‘万人空巷’四字。”
两人被引着入了座。陈巧儿环顾四周，在座的人中，她认识的有将作监的刘老匠头和沈主事，还有几名工部的同僚，其余几张陌生面孔，看衣着气度，应该也是各司的官员。
酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。周奉先端着酒杯，笑吟吟地看向陈巧儿：“巧工娘子，下月初三便是太师府新园落成的日子，蔡太师有意在园中建一座‘巧思堂’，专门陈列天下奇巧之物。我思来想去，这第一件展品，非巧工娘子的折叠凳莫属啊！”
此言一出，水榭中顿时安静了几分。陈巧儿心中一动，面上却不动声色，端起酒杯抿了一口，不紧不慢地说：“周员外抬爱了。只是那折叠凳不过是我随手做的练手之物，粗陋得很，哪里当得起太师府的展品？”
“哎，巧工娘子太谦虚了。”周奉先放下酒杯，往前探了探身子，语气热切，“太师最喜欢的就是这些精巧玩意儿。若是能入了太师的眼，莫说你一个小小的匠人，便是将来封妻荫子、光宗耀祖，也不是没有可能啊！”
这话说得露骨，在座的人都听出了弦外之音——这是要借陈巧儿的手艺，去讨好蔡京。
陈巧儿还未开口，坐在她身旁的刘老匠头忽然咳嗽了一声，慢悠悠地说：“周员外，老朽在将作监干了三十年，见过不少‘入了太师眼’的匠人。只是这些人后来去了哪里，老朽却是不太清楚了。”
这话说得不轻不重，却像一盆冷水浇下来。周奉先脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复了常态，只是眼神冷了几分：“刘老匠头这是哪里话？太师爱才惜才，多少人想攀都攀不上呢。”
陈巧儿端起酒杯，朝周奉先举了举：“多谢周员外美意。只是我这个人有个毛病，做东西全凭兴致，若是被人催着赶着，反倒做不出什么好玩意儿来。不如这样——等我把垂拱殿的修缮工程做完，有了闲暇，再琢磨琢磨，看能不能做出一件真正配得上太师府的东西。”
这话说得滴水不漏，既没有拒绝，也没有答应，把皮球又踢了回去。周奉先脸上的笑容终于有些挂不住了，他干笑两声，也不再劝酒，转身去招呼其他人。
花七姑在桌下轻轻捏了捏陈巧儿的手，意思是：做得对。
宴至半酣，周奉先忽然拍了拍手，一个仆役捧着一只红木匣子走了进来。
“今日难得诸位同僚聚在一起，周某有一件宝贝，想请诸位掌掌眼。”周奉先接过木匣，打开来，里面躺着一卷发黄的图纸。