不知飞行了多久，飞行器缓缓降落在赵国都城邯郸的郊外。陈桂砚关掉引擎，周围瞬间陷入一片死寂。两人推开车门走下来，放眼望去，眼前的景象让人心头发沉。
这是一片广袤的平原，却看不到半点人烟，更没有半分庄稼的痕迹，只有枯黄的野草在风中肆意摇曳，偶尔能瞥见几处坍塌的房屋废墟，断壁残垣间长满了齐腰的杂草。偌大的天地间，竟连一只飞鸟、一头走兽的身影都没有，真正应了那句“百里无人烟，千里无鸡鸣”。
战国乱世，常年的征战早已把这片土地摧残得满目疮痍。据后世记载，战国初期，天下人口还有八千万到一万万之多，可到了战国末期，人口就锐减到两千到两千五百万。虽说“十不存一”略显夸张，但损失四分之三的人口，却是有据可查的事实。
就说前些年的燕齐大战，齐国损失了十分之八的人口，这可不是空穴来风。战争带来的伤亡，从来都不只是士兵的牺牲，更多的是平民的流离失所与惨遭屠戮。燕国军队占领齐国72座城池后，烧杀抢掠无恶不作，无数平民死于战火之下，还有一部分被强行掠夺到燕国为奴，曾经繁华的齐国故土，如今也成了这般荒凉模样。
咱们可以参考一下，现在咱们有14亿人口，国土虽然比那个时候大两倍，但当时一半的土地上，人口却只有现在的七十分之一，可想而知那时候的荒凉程度。
陈桂砚和姬生找了个相对隐蔽的土坡，把飞行器藏好，又用野草做了些伪装。姬生看了一眼不远处的邯郸城方向，对陈桂砚说了句“我先去打探”，便独自朝着孔子营地的方向走去。
陈桂砚点了点头，叮嘱道：“好，你多加小心，有情况随时用对讲机联系我。”
姬生应了一声，整理了一下衣袍，快步朝着邯郸城外走去。孔子带着三千弟子周游列国，这般规模，在当时已是一股不小的力量。要知道，战国初期，一般诸侯打仗，兵力也不过一两万人，孔子这三千弟子，个个腰间佩剑、手中持戈，若是进城，难免会引起城主的忌惮，所以他们大多在城外离城不远的地方安营扎寨。
说起来，孔子的游学之路，更像是一场漫长的“讨饭之旅”。他带着一帮弟子，每到一处领主的庄园，上门拜访时，最先提的往往不是传道授业，也不是交流学问，而是问对方有多少粮食，愿意资助自己多少。很多小地主惧怕这三千学子聚众闹事，大多会拿出些粮食，只求他们尽快离开，图个平安。
若是说得直白些，孔子的游学，不如说是“要饭”；若是再苛刻点，甚至带着几分“要挟”的意味。这般带着庞大队伍四处迁徙，放在后世的某些朝代，和流民也相差无几。
很多人都知道孔子宣扬“父为子纲，君君臣臣”的学说，可这学说，或许并非他的本心所向，而是形势所逼。就像要饭的人来到商店门口，总得说些“生意兴隆”“财源广进”的吉祥话，孔子也需要用这些符合君主期望的学说，来获得君主的赏识与施舍，才能让自己和三千弟子在这乱世中活下去。
而这一次，孔子师徒算是倒了大霉。三桓早已暗中贿赂了赵国的相国，在赵王面前说了不少孔子的坏话。赵王本就对这些周游列国的学者没什么好感，听了相国的谗言后，更是直接拒绝接见孔子。没了君主的资助，孔子师徒很快就陷入了没钱没粮的困境，只能滞留在赵国的领地，苦苦支撑。
姬生循着天空看到的场景，没过多久，就来到了一处规模不小的营地。营地外围用围布简单围了一圈，里面搭着密密麻麻的帐篷，不时有身着破衣烂衫的儒衫、腰佩长剑的弟子来回走动，只是每个人脸上都带着几分菜色，显得精神不济。
姬生快步走上前，向门口值守的弟子表明了身份，递上拜帖。要知道，姬生早年在鲁国为官，忠心匡扶王室，而孔子曾是鲁国大夫，两人本就相识，平日里也有不少交集。门口的弟子见是熟人来访，不敢耽搁，连忙转身进去通报。
没过多久，帐篷里传来一阵略显沉重的脚步声，孔子亲自迎了出来。他身着宽大的儒衫，须发皆白，脸上带着几分掩饰不住的憔悴，却依旧难掩儒雅之气。看到门口的姬生，他先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，快步走上前：“兴田君？你怎么会在此地？”