调解室内，经过反复拉锯协商，三恒家主终究拗不过规则，只能咬牙勉强同意——再补缴25万石粟米，将贷款期限改为两年，待次年春天由银行与商务部完成全部货款交割，届时领取约定的武器装备。走出调解室时，三人眼底满是怨怼，恨透了“银行”这种闻所未闻的机构，暗自发誓日后再也不与银行有任何牵扯。收拾好行囊，三恒家主匆匆返回封地，一门心思筹措那25万石粟米，全然不知这已是陆景恒圈套的倒数第二步。
为凑齐粮食，三恒家彻底撕破了脸皮。这一日，三恒封地的一处村庄里，一群官吏带着家族部曲闯了进来，挨家挨户强征粮食，要求每户额外缴纳两石粟米，美其名曰“借贷”，许诺来年可免缴赋税。他们如同饿狼般，搜刮走村民家中最后一点存粮，就连此前神城慰问时发放的半袋粟米，也被尽数没收。
村民们欲哭无泪，纷纷拉住官吏与部曲苦苦哀求：“粮食都被你们拿走了，我们到秋收还有三个月，靠什么活啊？家里早就快断粮了！”官吏们却满脸冷漠，呵斥道：“离秋收只剩三个月，你们再咬牙坚持坚持！眼下是国难之际，人人都得勒紧裤腰带。这些粮食是用来购置军备的，等我们有了强兵，再也不用怕齐国，也不用向齐国缴纳贡赋，日后日子自然会好起来。速速交粮，若有违抗，便以抗命论处，当场强抢！”
这般强征席卷了三恒家的全部封地，哀鸿遍野，百姓苦不堪言。三恒家的贪婪远不止于此，几日后，一群部曲与长老径直闯入鲁王王宫，将国库中的粮食尽数打包运走，甚至连鲁王那不足千人卫队的军粮也未能幸免。王宫卫士与侍从们虽满心愤怒，却因三恒势力滔天而敢怒不敢言。这些部曲愈发嚣张，竟闯进侍从房间翻找粮食与值钱物件，彻底陷入了疯狂。即便如此，一番搜刮下来，三恒家也只凑够了8万石粟米，连25万石的一半都不到。
三恒家的长老与家主再次齐聚商议，季孙氏面色凝重地说道：“如今整个鲁国已被我们掘地三尺，还是差得太远。不如向齐国求援，借17万石粟米先应急，许诺来年归还20万石，或许能成。”事到如今，众人别无他法，只能采纳这个提议，火速派遣使者前往齐国，面见齐王商议借粮事宜。
就在三恒家强征暴敛、失尽民心之时，神城银行的慰问队再次抵达三恒封地的村庄，依旧是每户发放一袋粟米。村民们见到慰问队，如同见到救星，纷纷拉住工作人员的手，哭诉三恒家的暴行。见状，银行工作人员顺势给出解决方案：“眼下离秋收尚远，村里精壮劳力可先前往神城，神城管吃管住，还会教授基础知识；也可报名参军，参军者每月能领到200元神币——100元神币可兑换两石粟米，每月便能换得4石，足够养家糊口。”
消息传开，三恒封地的年轻人纷纷动心。短短几日，各村的青壮年男女或报名参军，或应聘工人，十户中有九户的劳力都跟着神城的卡车奔赴神城。三恒封地总人口约15万，青壮年占比三四成，将近5万人涌入神城，瞬间让神城住房再度紧张。陆景恒当即下令，在第1、2、3区搭建临时帐篷，安置这些新来的人员。
这近5万人中，一部分被分配到各部门上岗，另一部分暂未找到工作，但神城承诺每日供应三顿粟米粥，虽无工资，却能保证不挨饿。陆景恒还号召神城原住民，将家中闲置的旧衣物赠予这些新来者，并沿用此前接待奴隶的帮扶模式，实行一对一、一对二或一对三的结对帮扶，由原住民带领他们熟悉神城规则、指引就餐、洗澡、理发等事宜，还协助做好除虱除虫工作。新来者虽穿的是旧衣，却比此前补丁摞摞的破衫整洁暖和，心中对神城的归属感愈发强烈。而他们换下的破旧衣物，被统一收集至化粪池旁存放，待冬季热力厂建成后集中焚烧处理。
随着人口激增，神城各建设项目的劳动力缺口得以充分填补，居民楼、三大厂房、政府办公大楼的建设进度显着加快。得益于劳动力的满足，陆景恒与陆建国商议后，决定提前启动热力发电站建设，依托已投入使用的沼气项目，将沼气管网接入发电站——热力发电站不仅能发电、为全城供暖，还兼具垃圾焚烧功能，焚烧产生的灰渣可倒入化粪池发酵，进一步补充沼气，形成能源循环。
与此同时，陆景恒借机扩充军备，在原有基础上新增1万名步兵、2000名骑兵，使神城守卫部队规模达到4000名骑兵、1.6万名步兵。此次军备采购耗费巨大，仅盔甲、长枪、弯刀、滑轮弩、滑轮弓、制服等装备，就耗资6000万元，但神城充足的资金储备足以支撑。骑兵的战马由吕不韦通过西胡游牧民族交换而来，以盐、白酒、粟米作为交换物资；骑兵统一配备布面甲、滑轮弓、航空钢长枪、碳素弯刀、电击棍、皮靴与圆形防弹玻璃盾牌，双马配置提升机动性。
步兵则装备方形防弹玻璃大盾、电击棍、布面甲、滑轮弩、碳素弯刀、皮靴与手铐，半数士兵配备航空钢长枪，同时全员训练索石投掷技能，为后续使用燃烧瓶做准备。接下来的两三个月里，神城军营日夜操练：步兵专攻盾阵、齐步走、队列转换、行进与停止等基础战术；骑兵则侧重骑射、控马、长枪突刺与索石投掷，整体战力飞速提升。
看着计划一步步落地，民心、兵力、基建皆已稳固，陆景恒决定启动最终收尾——抓捕三恒家主。要抓捕需师出有名，陆景恒很快便定下计策。此时三恒家仍未凑齐25万石粟米，正焦头烂额之际，银行工作人员突然到访，带来了“好消息”：“我方已与商务部协商妥当，可先行交割一半物资，你们只需将现有抵押物送至神城，即刻签约，我们便协调商务部尽快发放部分装备。”
早已被武器装备冲昏头脑的三恒家主，全然未察觉危险临近，反倒喜出望外，当即决定亲自带队前往神城，办理物资交接与签约手续。他们满心欢喜地收拾行囊，却不知这一去，便是自投罗网，再也无法返回封地。