秦天回到宿舍楼时，楼道灯坏了两盏，第三层拐角那片黑得特别实。他没抬头看，也没放慢脚步，照常往上走。走到自己房间门口，掏出钥匙，插进锁孔前顿了半秒——门缝底下没有纸条，猫眼也没被动过痕迹，但他还是用指节敲了三下，短、长、短，这是他和基地安保系统之间的小暗号。
屋里没人应。
他推门进去，反手锁上，把背包扔在椅子上。床铺整整齐齐，军绿色的被子叠成豆腐块，枕头边放着一个老式闹钟，指针停在九点四十七分。那是他父亲送他的十八岁生日礼物，早就不能走了，但他一直留着，说是“听着踏实”。
他坐到桌前，打开台灯。灯光偏黄，照出桌面一层薄灰。他顺手抹了一把，指尖沾了点灰，又蹭回裤子上。然后从抽屉里摸出一张折叠整齐的A4纸，展开，是张手绘的简易流程图，标题写着：“任务启动七步法”。
第一步：接令
第二步：召人
第三步：收情
第四步：辨真
第五步：定策
第六步：演案
第七步：出发
他在“第三步”
这名字不是代号，也不是全名，就一个字，但够用了。整个情报局里，敢叫“潜”的，一只手数得过来。这人不露脸，不录音，连指纹都不留，每次交接信息都像借风传话，来无影去无踪。可只要他说“有东西”，你就得信一半；要是他说“别动”，那你最好原地蹲三天。
秦天看了眼表，二十二点零三分。比预定时间晚了七分钟。
他没急，起身拉开衣柜，取出一件便装夹克，深灰，领口磨毛了，袖口有处针脚补过两次。他套上，拉链拉到下巴，然后从床底拖出一只铁盒，打开，里面是一台改装过的平板终端，没有品牌标识，开机画面是个黑色盾牌，中间一道斜线划过。
他按下电源键，等了八秒，屏幕亮起，跳出一行字：
“加密通道已建立 · 接入身份：行天”
“等待响应……”
十秒后，画面一闪，变成一段无声视频。镜头晃得厉害，像是藏在树丛里拍的。背景是山地，植被稀疏，地面泛白，明显是盐碱地。远处有几栋低矮建筑，屋顶歪斜，墙皮剥落，门口停着一辆改装皮卡，车斗上架着机枪，但枪管朝天，没人守。
接着画面切换，出现一组热成像图。三个红点在移动，轨迹不规则，忽快忽慢。其中一个突然加速冲向边界线，又猛地停下，像是被什么拦住了。随后画面切到一张卫星图，标记了七个区域，其中四个被标红，两个标黄，一个标绿。
最后弹出一份文字摘要，只有三行：
＞ 目标区存在三方武装活动迹象，疑似外籍雇佣兵、本地民团、退役特战人员混编。
＞ 通信频段检测到非制式加密信号，来源不明。
＞ 建议暂缓实地介入，优先开展远程交叉验证。
视频结束，屏幕变黑，五秒后自动销毁所有缓存记录。
秦天盯着黑屏看了两秒，手指在桌面上轻轻敲了三下，节奏和刚才敲门一样。然后他起身，拿起终端，往B3会议室走。
路上遇到两个夜巡的技术员，正抱着工具箱往东区去。看见他，点头打招呼：“秦队。”
他也点头，“设备又出问题了？”
“老毛病，西区雷达偶尔跳波，估计是老鼠咬线。”
“查仔细点。”他说，“别让小动物坏了大事。”
两人应了声，继续往前走。
秦天推开B3会议室的门，灯已经亮了。屋里坐着四个人，都是今晚刚通过资格审查的核心组员，名字他还没记住，只记得编号：07、12、19、23。他们面前都摆着终端，屏幕处于待命状态。
“来了。”07抬头说，声音压得很低，像是怕惊扰什么。
秦天嗯了一声，把终端放在主控台上，插上线缆。投影仪启动，刚才那段视频重新播放了一遍。
“这是‘潜’刚送来的。”他说，“你们看完，各自写分析报告，十分钟内交上来。不用长篇大论，就一句话结论加一条疑点。”
四人立刻低头操作。
秦天站在投影屏侧边，双手插在夹克口袋里，目光扫过每个人的背影。07坐得最直，脊椎像根钢筋；12习惯性舔嘴唇，每思考一次就舔一下；19右手总在抖，可能是紧张，也可能是旧伤；23则一直盯着屏幕右下角的时间，仿佛在倒计时。
六分钟后，第一份报告提交。
07写道：“情报可信度高，但热成像中红点行为异常，不符合常规巡逻逻辑，怀疑为诱饵装置模拟。”
秦天点点头，在自己的本子上记下“诱饵模拟”四个字。
八分钟，12提交：“信号源重叠严重，不排除敌方故意释放假频段干扰判断，建议调用边境监听站做频率溯源。”
他又记一笔：“频率溯源”。
十九分钟，19交上来：“建筑群防御薄弱与武装车辆配置矛盾，若真有组织驻扎，不应如此松散，极可能为空壳据点。”
最后一份，23只写了五个字：“我不信这个‘潜’。”
秦天抬眼看了他一眼。
23没躲，迎着他的目光说：“我没见过这人，也没听过他执行过什么任务。现在突然冒出来送情报，还让我们按他说的办？万一他是对方的人呢？”
屋里安静了几秒。
07皱眉：“你这话太过了。‘潜’是局里认证的情报员，档案编号Q-004，行动成功率91.7%，仅次于‘玫瑰’。”
“那也是别人说的。”23冷笑，“咱们谁亲眼见过？谁能证明他现在传的是真东西？说不定这段视频就是他们提前录好的，专门等我们上钩。”
秦天没说话，走到控制台前，调出原始数据包的元信息。屏幕上跳出一串代码，包括拍摄时间戳、设备ID、传输路径节点、加密层级等。
他指着其中一行：“看到这个吗？设备ID尾号是8831。这是第三代潜入型侦察仪，全球配发量不到二十台，全部由中央情报局直接管理。而能接触到它的，只有两类人——一是后勤维护员，二是执行者本人。”
他顿了顿，“维护员不会在这个时间点单独向我发送情报，也不会使用私人加密协议。所以，这个人只能是‘潜’。”
23抿着嘴，没再反驳。
秦天合上终端，环视一圈，“你们说得都对。07看出行为异常，12想到信号干扰，19发现布防漏洞，23质疑情报来源。这些都是好问题。说明你们没把情报当圣旨，而是当成一块需要切割的石头。”
他走到白板前，拿起电子笔，写下三个词：