“还有五米。” 林小婉的指尖划过碎片投射的影像，虚空种子周围的根系正在以肉眼可见的速度变黑，“它在腐蚀世界树的根须，用树木的能量强化自己。” 女孩突然停住脚步，裂缝前方出现了群半透明的根须，像蛇般挡在路中间，根须末端的吸盘正滴落黑色的液体，“是被污染的气生根，会主动攻击靠近的生物。”
苏瑶迅速从战术背包里取出三枚星核结晶，将其按在裂缝两侧的岩壁上。结晶爆发出的绿光让气生根出现瞬间的退缩，她趁机拽着林小婉钻过根须组成的网：“星核能量能暂时压制它们，但效果持续不了多久。” 她的战术平板显示，地面屏障的能量储备只剩下 37%，“我们必须加快速度！”
虚空种子在主根下方的空腔中微微搏动，像颗畸形的心脏。它的表面覆盖着层黑色的薄膜，薄膜上的螺旋纹路与意识维度符号阵完全同步，每旋转圈，世界树的叶片就会颤抖次。空腔的岩壁上布满了细小的血管状结构，将种子与地脉网络连接在一起。
“就是它在吸收防火墙的能量。” 苏瑶的战术平板投射出分解程序，“需要用青铜碎片的能量破坏它的薄膜，再注入世界树的净化能量。” 她将平板贴在虚空种子旁边的岩壁上，屏幕上的绿色能量条开始缓慢爬升，“能量引导需要三分钟，林小婉，你负责用碎片牵制它！”
林小婉的青铜碎片在此时飞向虚空种子，银灰色的光带缠绕住黑色薄膜。种子突然剧烈震颤，薄膜表面的螺旋纹路加速旋转，释放出股强大的吸力，试图将碎片吸入其中。女孩的瞳孔泛起淡紫色，江伯的意识与她的意志融合，让碎片爆发出更耀眼的光芒：“它在害怕纯净的意识能量！”
虚空种子的薄膜在光带中出现龟裂，黑色的液体顺着裂缝渗出，滴落在岩壁上蚀出冒烟的小洞。空腔顶部突然落下无数碎石，是地面的市民冲击屏障引发的震动。苏瑶的平板在此时发出急促的提示音：“能量引导完成！” 她迅速按下确认键，绿色的能量流顺着岩壁的血管状结构注入虚空种子。
种子在绿与黑的能量对冲中发出刺耳的尖啸，薄膜彻底破裂，露出里面由星核粉末组成的核心。核心在净化能量的冲击下逐渐透明，最后化作缕青烟消散在空腔中。林小婉的青铜碎片突然投射出段影像：三年前埋下容器的面具人，正是前分裂者教官，他当时的眼睛里已经闪烁着晶体化的微光。
“解决了！” 苏瑶拽着林小婉向裂缝上方爬，战术平板显示防火墙的漏洞正在缓慢愈合，金色光带重新连接，“同步率开始下降了，57.2%……56.9%……”
当她们冲出地面，看到的却是令人心惊的景象：卡尔工程师的能量屏障已经消失，防暴队员们正用身体组成人墙，抵挡着市民的冲击。李局长的手臂被位晶体化市民抓伤，伤口处浮现出螺旋状的红纹，正在缓慢扩散。世界树的叶片失去了翡翠色，变得枯黄如秋叶。
“屏障能量耗尽了！” 卡尔的机械臂上布满了划痕，蓝色的液压油顺着关节滴落，“而且他们的数量在增加，越来越多的市民被虚空能量感染！”
苏瑶迅速将虚空种子被摧毁的消息同步给林宇，战术平板突然弹出他的回复：“守住世界树！我们马上回来支援！” 怀表的光芒透过屏幕投射出来，在世界树的树干上组成巨大的七角星，暂时逼退了靠近的市民。
林小婉的青铜碎片在此时飞向李局长的伤口，银灰色的光带缠绕住螺旋状红纹，让其停止扩散。女孩的声音带着疲惫却异常坚定：“江伯说只要世界树还在，防火墙就不会彻底失效。” 她指向树顶，那里的叶片虽然枯黄，却依然顽强地指向天空，“它在吸收虚空能量，用自我牺牲换取修复时间。”
防暴队员们在此时爆发出新的力量。李局长撕下被感染的袖子，露出带伤的手臂挡在最前方：“守住世界树！为了临江城！” 他的吼声像颗投入湖面的石子，激起了其他队员的斗志，连些未被感染的市民也拿起路边的木棍，自发加入人墙。
苏瑶的战术平板在此时显示同步率稳定在 56.5%，防火墙的漏洞完全愈合，但世界树的能量信号却越来越弱。她知道这只是暂时的胜利，意识祭司既然能在三年前埋下伏笔，就一定还有其他后手。而守陵人遗址的战斗仍在继续，林宇他们能否及时赶回，还是个未知数。
当第一缕晨光刺破云层，照在世界树枯黄的叶片上时，市民的冲击终于平息。被感染的人们像突然断电的木偶，纷纷瘫倒在地，瞳孔中的晶体化逐渐消退，露出迷茫的眼神。苏瑶看着恢复平静的街道，心中却没有丝毫轻松 —— 虚空能量的感染已经扩散，防火墙的漏洞虽然修复，却暴露出地脉网络的致命弱点，而这仅仅是意识祭司计划的冰山一角。
卡尔工程师将最后一块星核结晶嵌入世界树的树心，希望能延缓它的枯萎。苏瑶的战术平板显示，守陵人遗址的方向传来强烈的能量波动，林宇的怀表信号正在快速接近。她抬头望向天空，晨光中的世界树虽然失去了往日的翠绿，却依然挺立如巨人，像一位沉默的守护者，等待着下一场战斗的来临。
林小婉将青铜碎片贴在世界树的树干上，碎片表面的星轨与树干的纹路产生共鸣，在树皮上投射出无数细小的绿色光点。女孩知道，这些光点是世界树残存的生命力，也是临江城最后的希望。只要这些光点不熄灭，意识防火墙就还有重建的可能，而她们要做的，就是守护这份希望，直到林宇他们归来。
街道上，未被感染的市民正在帮助防暴队员救治昏迷的同伴，阳光透过世界树枯黄的枝叶洒在他们身上，形成斑驳的光影。苏瑶的战术平板在此时弹出一条新的警报，不是来自防火墙，而是来自维度监测中心 —— 全球各地的意识节点都出现了类似的漏洞，虚空猎食者的入侵，已经在全世界范围内展开。