林九起身，恭敬而立，但眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
他似乎已猜到凌风接下来要说什么。
“暗卫，”凌风直视着他，“也不能一直待在孤峡山，只做我的贴身保镖。”
他继续说道：“我需要你挑选出几个精明的暗卫，到若思城或周边地域物色一批落魄但又心智沉稳的少年散修，成立一个覆盖若思城全境的情报组织。”
林九闻言沉默片刻，斟酌着开口：
“公子，属下理解您的思虑。但主上交付我等的首要任务，便是确保您的安全，不容有失。
若将有限人手分散，去做其他事务，万一……”
“万一什么？”凌风打断他，眉毛微微一挑，语气带着一丝锐利，
“万一真正的高阶敌人杀上门来，我没有提前发现、提前预警、提前应对，
除开张坤，你们这十一人，就算个个以一当十，能护得住这孤峡山上下几十人吗？护得住我吗？”
林九语塞。
凌风身体微微前倾，言辞犀利：
“情报是什么？是眼睛，是耳朵，是提前预知危险的唯一途径。
你说你们潜伏青冥剑宗多年，做得最多的是什么？
是刺探各种情报，是监视我这个目标，是全面评估风险。这不就是情报工作？”
他再次直勾勾盯着林九，声音放缓，却更添分量：
“林九，你的主上并不在这里。此刻，我才是你们的首领。”
林九瞳孔微微收缩。
“暗卫的兄弟们一个个舍命救我，”凌风一字一句，说得很慢，却极重，
“此恩我早已铭记于心，而此仇我也定会为他们报。
至于你的苦衷、你的职责、你背负的使命，我都知晓。但是……”
他顿了顿，目光直视林九眼底深处，诚恳而坦然：
“我早已将你们视为命运相连的兄弟，而非随时可以舍弃的死士。
我需要你们助我一臂之力，在这西荒扎下根，长成参天大树，而非仅仅是围在我身边的几堵人墙。”
“你明白吗？”
林九胸膛剧烈起伏了一下。
他被“主上”培养数十年，习惯了以服从为天职，习惯了将自己和手下定位为工具、刀刃和耗材。
任务完成，便是价值；任务失败，便是死亡。
他从未想过，有人会用“兄弟”这个词，来形容他与下属。
他抬起头，迎上凌风那双清澈而坚决的眼睛，只觉胸腔中有什么东西，在寸寸碎裂，又在缓缓重塑。
良久。
林九单膝跪地，双手抱拳，第一次完全发自内心地对凌风行了一个下属对主上的大礼。
他的声音低沉，却异常坚定：
“公子。”
“从今往后，我等十二人，只听从公子一人号令。”
凌风看着他，缓缓点头。
他没有立刻让林九起来，而是接着问道：“那日后，你的那位‘主上’若问起来……”
林九抬起头，嘴角竟勾起一丝极淡的、带着释然与狡黠的笑意。
“公子，”他轻声道，
“我等为您做事，同样也是在保护您。这本就是主上交托给我等的使命。至于如何保护、用何种方式保护……”
他看着凌风，笑容微微扩大：“属下想，只要结果是公子平安无事、根基渐固，主上应该不会追究过程。”
凌风怔了一下，随即失笑。
他伸出食指，隔空点了点林九，摇头道：
“林九啊林九，你这花花肠子，好像也不比张坤少啊。”
张坤在旁边冷不丁被点名，无辜地摸了摸鼻子。