沼泽深处，母巢核心。
这里没有光，只有粘稠的、近乎液态的黑暗在缓缓蠕动。黑暗并非虚无，而是由无数细密的、不断分裂又重组的黑色丝状物构成，它们彼此缠绕、纠结，形成某种庞大器官的内壁。
空气中弥漫着腐败的甜腻气味，混合着金属锈蚀和臭氧的刺鼻味道。温度恒定在摄氏三十七度——与哺乳动物的血液温度一致，但这里没有任何生命的温暖，只有一种机械般的、恒定的死寂热度。
核心腔体的中央，悬浮着那团“意识聚合体”。
它没有固定的形态，时而膨胀成直径超过十米的浑浊球体，表面浮现出无数痛苦扭曲的面孔轮廓；时而收缩成仅有人类大小的深色漩涡，漩涡中心有暗红色的光芒如心脏般搏动；时而又伸展出数十条触须般的能量带，插入周围的黑暗内壁，汲取着什么。
此刻，聚合体正处于“漩涡”形态。
漩涡中心，那颗暗红色的“心脏”正在以异常急促的频率搏动，每一次收缩舒张，都释放出强烈的精神波动。波动中混杂着愤怒、贪婪、以及一种近乎本能的……饥饿。
“秩序……又是秩序……”
一个宏大、破碎、由无数重叠声音组成的意念，在腔体内回荡。
“上次遇到秩序余孽……是什么时候……母体记忆库……检索……”
漩涡表面泛起涟漪，无数破碎的画面和信息片段闪现又湮灭：
一片燃烧的星空，银色舰队在黑色洪流中逐一熄灭……
一颗翡翠般的星球，地表升起秩序能量的防护罩，却在混沌污染的侵蚀下逐渐黯淡、碎裂……
一座宏伟的纯白高塔，塔顶站着一位手持银杖的老者，老者转身，眼中倒映出毁灭的洪流……
“……三千七百标准行星年之前……‘奥罗拉防线’战役……秩序侧‘守护者’军团第七支队……全灭……”
“……遗留的秩序造物……‘静滞方碑’……至今仍污染着K-9星区的时空结构……”
“……秩序……顽固……低效……但……美味……”
漩涡的搏动变得更加剧烈。
“吞噬秩序单位……可提取纯净的‘规则碎片’……加速母巢进化……”
“‘钥匙’载体……蕴含星核……星核是高度秩序化的宇宙常数结晶……”
“两者……都要……”
饥饿感如潮水般翻涌。
意识聚合体——或者说，“母巢意志”——回忆起上一次吞噬秩序侧高阶单位时的滋味。
那是两百年前，一颗偏远的矿物星球上，意外发现了一处秩序侧前哨站的遗迹。遗迹中央，一具银色的动力装甲仍在运转，装甲内部，一具早已碳化的尸体手中，紧紧握着一枚尚未激活的“秩序核心”。
母巢派出了三支猎杀者大队，付出了三分之二战损的代价，才将那具装甲彻底拆解。当猎杀者将秩序核心带回巢穴，投入聚合体的瞬间——
那种滋味。
仿佛干涸了万年的沙漠突降甘霖，仿佛冰封的血管被注入滚烫的岩浆，仿佛残缺的拼图找到了最后一块碎片。
秩序核心中蕴含的规则信息、纯净能量、以及那种与混沌完全对立的“确定性”，对母巢意志来说，是无可替代的滋补品。
那次吞噬后，母巢的进化速度加快了17%，对混沌能量的转化效率提升了9%，甚至解锁了几个新的单位模板。
而现在，在这么一个蛮荒的、未被记录在母体星图上的边缘星球，居然又出现了秩序侧的痕迹。
不止是痕迹。
从潜行者传回的最后信息碎片分析，那个埋伏在乱石滩的单位，对秩序能量的运用相当纯熟。能瞬间秒杀潜行者，能布置复合陷阱，能精准拦截信息流——这绝不是偶然获得秩序遗物的幸运儿，而是受过系统训练、或者至少觉醒了秩序侧天赋的“职业者”。
而且，这个单位在保护“钥匙”载体。
星核与秩序，向来有千丝万缕的联系。在母体浩如烟海的征服记录中，但凡有星核出现的星球，几乎都会伴随秩序侧文明的痕迹——或是守护者，或是祭祀，或是某种以“平衡”和“和谐”为信条的智慧种族。
这个星球，看来也不例外。
母巢意志的饥饿感更加强烈了。
它需要那个秩序单位，需要它体内的规则碎片，需要它的记忆和数据——关于这个星球，关于星核，关于可能存在的其他秩序遗迹。
它更需要“钥匙”载体体内的星核。
星核是通往“星门”的钥匙，而星门……是母体寻找了无数个世纪的终极目标之一。
传说，星门是某个早已湮灭的超级文明留下的遗产，能连接宇宙中任意两个坐标，无视距离，无视时间，甚至可能跨越维度。谁掌握了星门，谁就掌握了真正的星空霸权。
母体在数千个星系中投放了无数像它这样的“播种巢”，目的之一，就是寻找散落在宇宙各处的星门碎片和钥匙。
而现在，钥匙就在这个星球上。
母巢意志回忆起薄膜传回的另一段信息：“‘钥匙’载体成长加速……预计临界点：90-120标准行星日……届时将启动‘回收协议’……”
回收协议。
那是铭刻在每一个播种巢基因序列最深处的终极指令之一：一旦确认星核钥匙达到成熟临界点，必须不惜一切代价捕获，并启动巢穴自带的“短程星门发生器”，将钥匙传送回母体所在的核心星域。
完成此任务的巢穴，将获得无上的荣耀和奖赏——海量的基因素材，先进的科技模板，甚至可能被允许进化成更高级的“主宰巢”或“星系级母巢”。
但如果失败……
母巢意志的漩涡形态微微颤抖了一下。
它不敢想象失败的下场。母体对失败者的惩罚，从来都是彻底而残酷的。轻则被断掉能量供给，在饥饿中缓慢枯萎；重则被其他巢穴吞噬，连一点意识残渣都不会剩下。
它必须成功。
必须在90-120天内，捕获钥匙载体。
而现在，又多了一个诱人的目标：那个秩序单位。
“集结……全部力量……”
母巢意志发出新的指令。
“暂停对其他区域的清理……召回所有在外的猎杀者单位……”
“启动巢穴能量储备……加速孵化池运转……优先生产猎杀者I型……”
“派遣侦察集群……持续监控洛水三角洲……但保持距离……避免打草惊蛇……”
一道道指令顺着巢穴内部的无形网络传递出去。
整个巢穴开始“活”了过来。
那些原本缓慢蠕动的黑暗内壁，蠕动速度骤然加快，表面浮现出更多脉管状的结构，暗红色的能量液体在其中高速流动，发出汩汩的声响。
巢穴各处的“孵化池”——那些充满粘稠营养液的腔室中，浸泡在液体内的黑色胚胎开始剧烈抽搐，以肉眼可见的速度生长、分化、成型。池壁上的脉管将更多能量注入，胚胎表面快速覆盖上坚硬的甲壳，关节处伸出骨刺，感官器官在头部凝聚……
平均每小时，就有三到五个新的猎杀者单位破池而出。
它们爬出孵化池，抖落身上的粘液，然后安静地排列在巢穴通道中，等待指令。
除了猎杀者，巢穴还在生产其他辅助单位：
“眼球哨兵”——拳头大小、悬浮在空中的黑色球体，表面布满复眼，能进行三百六十度无死角监控，并具备能量感知和生命探测功能。
“腐蚀爬虫”——体长半米、类似蜈蚣的多节生物，能分泌强酸体液，擅长挖掘地道和破坏建筑结构。
“嚎叫者”——人形，但没有上肢，胸腔特别发达，能发出高频精神冲击波，干扰敌人思维，甚至直接震碎弱小生物的脑组织。
这些单位混杂在猎杀者队伍中，组成了一支功能齐全的混合军队。
母巢意志很满意。
它估算着力量对比。
目前巢穴内，常备的猎杀者III型有二百左右，II型五十，I型十二。加上正在加速孵化的，三天后，它能集结的猎杀者总数将超过四百，其中I型能达到二十个。
此外，还有各类辅助单位约一百。
五百单位的混合军队，足以推平这个星球上任何一个原始文明聚落——如果这个星球上有文明的话。
而对手呢？
从乱石滩的战斗反馈看，那个秩序单位确实不弱，能秒杀潜行者，陷阱布置也很精妙。但再强，也只是单一个体。秩序侧的战斗方式偏向精细控制和规则运用，在绝对的数量优势面前，往往力不从心。
至于“钥匙”载体，从信息看还处于成长期，战斗力应该有限。营地里的其他成员……薄膜信息提到过“古神余孽”，这倒是个需要留意的点。
“古神”这个称谓，母巢意志在母体的数据库里见过。通常指代那些在远古时期就存在、掌握着部分原始规则力量、但思维方式和文明形态与主流宇宙种族迥异的特殊存在。
这类存在往往难缠，但并非无敌。它们的力量通常有地域限制，或者需要付出巨大代价才能施展。而且，从“余孽”这个词判断，这个星球的古神可能已经陨落或沉睡，留下的只是一些残存的眷族或造物。