“这里有独立电源。”她检查着设备，“核电池？不……是放射性同位素热电发电机，可以运行五十年以上，设备能启动。”
她立刻开始工作，先启动生物检测仪预热，然后处理达纳的血样。二十分钟后，屏幕上出现了完整的基因图谱。
图谱显示的东西比预想的更可怕。达纳的DNA中，至少有百分之十七的片段被替换成了……无法识别的序列。这些序列不是已知的任何生物，甚至不遵循标准的碱基配对规则。
“这是人造基因。”艾琳娜喃喃道，“诺克顿的‘普罗米修斯计划’……他们不是在研究病毒，他们是在编写生命代码。”
她调取设备的历史数据记录，硬盘里存储着大量文件，最近的访问记录竟然是——三年前。
有人来过这里，而且使用了这些设备。
她快速搜索，找到了一份加密文件，那应该是大灾难爆发后的第七年。
文件需要密码。艾琳娜尝试了几个诺克顿常用的密码，都不对。就在她准备放弃时，无意中输入了那枚徽章上的符号组合。
文件打开了。
里面只有一行字：
“春分已过，夏至将临。种子在卡拉套发芽。收割者已就位。——‘北极星’”
又是“北极星”。这个代号在气象站的加密信息里出现过。
就在这时，实验室的门被推开，霍云峰走了进来：“通讯室找到了。电台还能用，但需要预热。你这边……”
他看到艾琳娜苍白的脸：“怎么了？”
艾琳娜把屏幕转向他：“有人在我们之前来过这里。可能是‘北极星’，不管那是什么。而且他们知道卡拉套发生的事情。”
霍云峰盯着那行字看了很久：“先联系中国。其他的……等我们活下来再说。”
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通讯室比实验室更令人震撼。一整面墙的无线电设备，从长波到微波，从语音到数据。主控制台上，一台军用电台的电源指示灯亮着微弱的红光。
彼得坐在控制台前，手指在键盘上快速敲击：“系统自检通过。电池状态：百分之四十一。发射功率可以调整，但最大功率只能用一次——之后电池就会耗尽。”
“我们需要联系哪里？”霍云峰问。
“新疆生产建设兵团应急通讯中心，天山站。”艾琳娜报出频率和识别码，“用我们之前约定的加密协议。”
彼得调整频率，启动加密模块。电台发出预热的高频嗡鸣。
“准备好了。”他看向霍云峰。
霍云峰拿起话筒，深吸一口气：“天山站，天山站，这里是归家者小队。收到请回答。重复，这里是归家者小队。”
静电噪音。漫长的十秒钟。
然后，一个清晰的声音切了进来，说的是汉语：“归家者小队，这里是天山站。信号识别确认。报告你们的状态和位置。”
成功了。
霍云峰快速报告：人员七十人，含伤员，有基因污染病例，目前位置在哈萨克斯坦中部废弃雷达站，正向东移动，请求边境接应。
对方沉默了片刻，然后换了一个更沉稳的男声：“霍云峰同志，我是新疆边防指挥部参谋长赵卫国。你们的情况我们已经收到。现在听清楚：阿拉山口口岸目前处于最高警戒状态，但我们已经为你们准备了特别通道。”
“重复，特别通道将在确认你们抵达后开放。但你们必须严格按照以下路线行进：从当前位置向东，沿北纬43度线前进，避开卡拉套山谷以南所有区域。那里有高浓度污染区，非常危险。”
“我们有一名基因污染患者。”霍云峰说，“需要紧急医疗。”
“在你们抵达边境后，会有专门的隔离医疗队接手。但现在你们必须立刻出发，卫星监测显示，有不明身份的武装部队正在向你们所在区域移动，规模很大。”
霍云峰和马库斯对视一眼。“圣剑”还是来了，而且调集了更多兵力。
“我们怎么确认身份？”霍云峰问，“到达边境后。”
“会有一组动态识别码发到你们的终端上，每小时变更一次。到达边境前最后一小时，我们会提供最终确认程序。”赵参谋长的声音严肃，“但是同志，时间非常紧迫，根据我们的情报，不止一方在寻找你们，你们携带的东西……很烫手。”
通讯中断了。彼得看着电量显示：“电池耗尽了，这是最后一次长距离通讯。”
霍云峰走出通讯室，面对聚集在走廊里的人群，七十双眼睛看着他。
“我们有路线了。”他简短地说，“向东，沿北纬43度线，直奔阿拉山口。中国方面会在边境接应我们。”
人群中爆发出压抑的欢呼，但很快平息——大家都知道这意味着什么。
至少五百公里的徒步路程。穿越戈壁、丘陵，可能还要经过“圣剑”的控制区。而且有追兵。
“伤员怎么办？”陆雪问。
“担架轮流抬。”霍云峰看向达纳所在的实验室方向，“我们不能放弃任何人。”
“但达纳的情况……”艾琳娜欲言又止。
“到了中国，有最好的医疗。”霍云峰打断她，“现在，我们需要的是速度。轻装，只带必需品。一小时后出发。”
命令下达，队伍再次动员起来。这一次，目标明确：边境。
艾琳娜在离开实验室前，拷贝了所有数据，包括那个“北极星”的文件。她还发现了一柜子的军用兴奋剂——苏联时代给特种部队用的，能让人保持清醒和体力48小时，代价是之后会虚脱。
“必要时候用。”她把药分给霍云峰和马库斯。
一小时后，队伍走出雷达站。夕阳西下，东方天空已经出现了第一颗星。
霍云峰校准指南针，指向正东方向。
“回家。”他对所有人说，“这次是真的回家。”
队伍踏上戈壁，背影被夕阳拉得很长，投向东方那片他们走了九年才接近的土地。
身后，雷达站逐渐消失在暮色中。
前方，还有漫长的路，和最后的战斗。
但这一次，他们知道，路的尽头有什么在等待。
这就够了。