“陛下！万万不可！”
紫宸殿偏殿，灯火通明，人影幢幢，却弥漫着一股近乎凝固的死寂与焦灼。周衍的声音嘶哑，带着前所未有的惊惶，扑跪在李昭面前，老泪纵横：“陛下龙体未愈，本源有损，岂可再临战阵，涉此奇险？北疆异变，自有边军抵御，朝廷亦可遣大将统兵驰援，陛下坐镇中枢，调度全局即可！若陛下再有闪失，这大唐，这天下…可如何是好？！”
殿中，闻讯紧急赶来的“荡魔司”众人，以及三大宗门在长安的几位主事者，皆是面色凝重，欲言又止。大衍剑宗暂代长老之位的，是一位面如寒霜的中年女剑修，名唤凌霜，元婴初期修为，此刻秀眉紧蹙，目光落在李昭苍白如纸、却挺直如松的侧影上，又扫过他身后两名内侍捧着的、那套玄色为主、暗金为纹、隐隐有龙形虚影盘绕的帝王甲胄，眼中闪过一丝复杂。神符门来的是一位沉默寡言的黑袍老者，号“墨符”，正低头看着自己枯瘦的手指，不知在想什么。天机阁则依旧是闻墨的副手，一位气质温润的青年，名唤玄机，此刻面色发白，显然还未从闻墨遇袭的惊变中完全恢复。
萧景文依旧昏迷，被安置在偏殿暖阁，由心腹太医与内侍严密守护，未能出席。
李昭已换上那身玄色帝王常服，只是未曾加冠，长发以一根乌木簪随意束在脑后。他背对众人，立于那幅巨大的北疆舆图前，手指正缓缓划过“镇鬼山”与“倒悬山”之间的那片区域。舆图上，代表倒悬山的标记旁，已被朱笔重重画了一个醒目的圈，旁边批注：“投影显化，血光冲霄，万鬼嚎哭，异类出没”。
“坐镇中枢？”李昭缓缓转身，目光扫过殿中众人。他的脸色依旧很差，眼底有浓重的疲惫，但那双眼睛，此刻却幽深得可怕，瞳孔深处，一点混沌的淡灰色光芒静静流转，仿佛能吞噬所有光线与情绪，只余下令人心悸的平静。“周监正，你告诉朕，若张烈挡不住，边关告破，北疆糜烂，诡异生物长驱直入，中原震动，流民四起，内患爆发…朕坐在这长安城中，能调度什么？又能…守住什么？”
他声音不高，却字字如铁，砸在每个人心头。
“三大宗门使者，奉朕之命探查地脉，在长安城内，在朕的眼皮子底下，被未知手段拖入虚空，生死不明。袭击者是谁？用的什么手段？目的为何？至今…朕一无所知。”李昭目光转向凌霜、墨符、玄机三人，“三位，贵宗长老遇险，朕同此心焦。然，敌暗我明，手段诡谲，远超寻常。今日能在长安无声无息掳走三位元婴、金丹，明日…是否就能在朕这紫宸殿，取走任何人的性命？”
凌霜三人面色更加难看。李昭所说，正是他们心中最大的恐惧与愤怒。宗门尊严受辱，长老生死未卜，而敌人…仿佛无所不在，又无迹可寻。
“至于朕的伤势…”李昭微微抬手，指尖一缕淡灰色的皇极真气悄然浮现，温润、包容，却散发着一种难以言喻的、仿佛能“抚平”一切躁动的奇异韵律。“托地脉‘种子’与萧皇叔的‘福’，朕已初步稳住。虽未痊愈，但…尚可一战。”
他顿了顿，看向舆图上那刺目的血色标记，眼中混沌光芒一闪：“更何况，此番北疆异变，直指倒悬山，直指‘归墟之门’。影首所谋，绝非仅仅攻破边关，屠戮生灵那般简单。他要的，是那扇‘门’，是彻底降临此界。此战，已非寻常国战，而是…关乎此界存续之道争。朕既承‘人皇’位格，得天地认可，此战…便无可避，亦…不能避。”
“陛下…”周衍还想再劝，声音却已哽咽。他知道，皇帝心意已决。这位年轻的帝王，看似温和，骨子里却有着远超常人的坚韧与决绝。三年来独守孤城如此，三日前湮灭魔种如此，今日…亦是如此。
“周监正，”李昭打断他，语气缓和了些，“朕知你心意。然，朕意已决。朕离京后，朝中一应事务，由你与萧皇叔（若苏醒）暂摄，遇不决之事，可问‘荡魔司’诸位。三大宗门援军若至，一应接洽、调度，亦由你主理。朕…将后背，托付于你了。”
周衍浑身一震，以头抢地，泣不成声：“老臣…纵肝脑涂地，亦不负陛下所托！”
李昭不再多言，目光转向凌霜三人：“三位，贵宗援军，还需几日可至长安？”
凌霜深吸一口气，压下心中波澜，沉声道：“剑宗已收到传讯，宗主震怒，已命大长老携‘破界剑’与三位元婴长老，率百名精锐弟子，乘坐‘飞星梭’全速赶来，最迟…明日午时可达。”
墨符声音干涩：“神符门…由副门主亲率，携‘镇空符’、‘戮邪符’等秘宝，及五十符师，乘‘云舟’，约莫…明日傍晚可至。”
玄机也连忙道：“天机阁阁主已中断闭关，正携‘天衍罗盘’与两位擅长阵法的长老赶来，同时已传讯北疆附近所有天机阁分舵，全力搜集情报，协助边军。阁主一行…最快明日黎明可到。”
“好。”李昭颔首，“待贵宗援军至，便由周监正统筹，即刻开拔，驰援北疆。朕…先行一步。”
“陛下要先走？”凌霜一怔。
“军情如火，迟恐生变。”李昭淡淡道，“朕有踏雪，日行千里，今夜出发，明晨便可抵达北疆前线。朕需亲眼看看，那倒悬山投影，那山中涌出的诡异生物，究竟…是何模样。也要看看，张烈他们…还能撑多久。”
他转身，对捧甲的内侍道：“更衣，备马。”
“陛下！”凌霜上前一步，眼中闪过决然，“剑宗凌霜，愿随陛下同行！纵是龙潭虎穴，亦当护陛下周全！”
墨符与玄机对视一眼，也同时躬身：“神符门墨符（天机阁玄机），愿随陛下前往！”
他们并非完全出于对李昭的忠诚，更多是担忧宗门长老安危，也深知此战关乎整个修行界存亡，更想亲眼见识这位“人皇”的手段，以及…那传说中的倒悬山与“归墟之门”。跟随皇帝先行，虽然危险，却也是获取第一手情报、甚至可能救回长老的最佳机会。
李昭看着三人，沉默片刻，点了点头：“可。但需记住，此行非是游历，而是征战。一切行动，需听朕号令。若有违抗，军法从事。”
“谨遵陛下之命！”三人肃然应道。
片刻之后，皇城玄武门轰然洞开。
四骑如电，撕裂沉沉迷雾，冲出长安，向着北方，疾驰而去。
当先一骑，正是李昭。他已换上那身玄色暗金龙纹甲胄，外罩墨色大氅，背负一柄造型古朴、无鞘的连鞘长剑——是临时从武库中取出的前朝名剑“龙渊”，虽非法器，却自有一股堂皇锋锐之气。踏雪神骏，四蹄生风，在官道上化作一道黑色残影。他面色依旧苍白，但挺直的脊背与眼中那抹深沉的平静，却让人忽略了他的病容，只感到一股山岳般的沉稳与威严。
左侧，凌霜一袭月白劲装，背负连鞘古剑，剑意含而不发，却自有一股凛然之气。右侧，墨符依旧是那身黑袍，腰间、袖中鼓鼓囊囊，不知藏了多少符箓。稍后，玄机则骑着一匹青骢马，手中捧着一个巴掌大小的青铜罗盘，罗盘指针微微颤动，指向北方，脸色依旧有些发白，但眼神专注，显然在时刻感应着什么。
四人沉默疾驰，只有马蹄叩击地面的闷响与呼啸的风声。越是往北，空气中的那股甜腻腐臭气息便越是稀薄，取而代之的，是一种…难以言喻的、仿佛混入了铁锈、硫磺、以及某种古老尘灰的、令人隐隐不安的气息。天色也越发昏暗，并非夜幕降临，而是仿佛有一层无形的、暗红色的阴霾，自北方天际弥漫过来，将星光月色尽数遮蔽。
“是‘血瘴’。”凌霜忽然开口，声音清冷，“倒悬山异动，灵气紊乱，混杂污秽血气所成。此瘴可侵蚀灵力，乱人心神，长久置身其中，修为低者恐会气血逆行，走火入魔。”