帐内，灵灯静燃，光影在玄色帐幔上缓缓流动。李昭盘膝榻上，双目微阖，看似静修，实则心神正沉浸在一片奇异的、由地脉波动、混沌能量、与新生意志交织而成的“海洋”之中。
地底深处，那颗被“种子”孕育的“混沌道胎”，在汲取了数日来自“种子”转化、反哺的混沌能量，又不断接收着李昭通过心口符印传递来的、属于“守门人”的守护、净化、镇压意志后，其变化的速度，似乎…在加快。
拳头大小的淡灰色“光卵”，此刻已涨大至头颅大小。表面不再是光滑的玉石质感，而是浮现出无数极其细微、天然生成的、如同符文又似经络的玄奥纹路。纹路呈金、紫、灰三色，交织流转，隐隐构成一幅模糊的、仿佛蕴含了天地山川、日月星辰运行至理的图案。光卵的搏动，更加有力，更加清晰，每一次收缩舒张，都带动周围“种子”庞大的根须网络随之轻轻震颤，释放出的混沌波动，也愈发温和、坚韧，带着一种难以言喻的、类似“生机”与“秩序”萌芽的奇异韵律。
而最让李昭在意的，是“道胎”传递来的意念，正在…变得越来越“清晰”，也越来越“复杂”。
最初，那意念只是简单的、懵懂的、带着对李昭这个“源头”与“供养者”的依赖与亲近，如同初生的雏鸟。而此刻，这种依赖与亲近依旧存在，却似乎…多了一些别的东西。
是“好奇”。
对周围的地脉、对远处那座压抑的倒悬山、对“种子”根须网络探测到的种种能量与信息、乃至…对李昭自身状态、情绪、乃至那沉重“守门人”职责的…好奇。
“主人…山…在哭…”
“种子”核心处，传来“道胎”一个清晰、稚嫩、却带着一丝疑惑与悲伤的意念。这意念并非指向倒悬山整体的污秽与混乱，而是…指向“种子”之前探测到的、那深埋在山核深处、被污秽重重包裹的、一丝精纯古老的“山核精华”。
“道胎”似乎能隔着遥远的距离，透过重重污秽的阻隔，隐约“感应”到那丝“山核精华”的存在，并对其产生了某种奇异的…“共鸣”与“同情”？仿佛能感受到那精华之中，蕴含的、属于这座山未被污染前、亘古存在的、苍茫而悲伤的“记忆”与“情绪”？
“你也…感觉到了？”李昭心中一动，尝试以意念回应，将自身对倒悬山、对“门”、对影首图谋的认知与警惕，也一并传递给“道胎”。
“道胎”沉默了片刻，传递回的意念，带着一种超越其稚嫩外表的、近乎本能的“理解”与“愤怒”：“坏东西…在吃…山的…心…很痛…”
“坏东西”…是指影首？还是在吞噬、炼化“山核精华”的存在？
“道胎”传递来的意念，虽然简单直接，却让李昭对那“山核精华”的处境，有了更深一层的认知。那不仅仅是倒悬山残存的、精纯的能量本源，更可能承载着这座“畸变”之山，在无尽岁月中被扭曲、被侵蚀、被利用的…痛苦与不甘。影首的所为，无异于在“山”将死未死、痛苦挣扎之际，还要榨取其最后一点“骨髓”与“灵性”。
“你想…帮它？”李昭试探着问。
“道胎”的意念传来一阵犹豫，以及…一丝清晰的、源自本能的“渴望”：“想…靠近…看看…也许…能…让它…不痛…一点点…”
它想靠近那“山核精华”？甚至…想尝试“安抚”或“帮助”那残存的、痛苦的山之灵？
这个念头，让李昭心头剧震。这无疑极其冒险。“山核精华”所在，深入倒悬山腹地，靠近影首巢穴，周围污秽与混乱能量密布，更有未知的凶险守卫。“道胎”虽在孕育成长，但毕竟尚未“出世”，力量与灵智皆不成熟，贸然接近，一旦被发现或遭遇不测，后果不堪设想。
但…这或许也是一个机会。
“道胎”能感应到“山核精华”的痛苦，并产生共鸣与“同情”，这本身就说明，它与那精华，与倒悬山，甚至与这片天地的本源，有着某种更深层次的联系。若能通过“道胎”，与那“山核精华”建立某种联系，甚至…能汲取、引导其中残存的、属于此界的、正向的天地精华之力，是否…能削弱影首的“养料”，同时壮大自身，甚至…找到影响、对抗倒悬山与“门”的新途径？
风险与机遇并存。
“此事…需从长计议，万不可急躁。”李昭以意念安抚“道胎”，同时开始在心中，仔细推演、谋划这个大胆的想法。“种子，加强对山核精华所在区域的隐蔽监视，尤其是其能量波动、守卫布置、以及…与周围污秽能量的交互情况。一有变化，立刻报我。”
“是，主人。”“种子”的意念传来，立刻调动部分“根须”，更加专注地监控那片区域。
“道胎”传来一丝顺从与期待的意念，安静下来，继续它的成长与孕育，只是其搏动之中，似乎多了一丝对那遥远“同病相怜”者的…默默关注。
就在李昭与“道胎”、“种子”进行着这番无声交流之时，帐外，传来了赤符真人的声音，带着一丝不易察觉的凝重：
“陛下，有客自南方来，持天机阁与神符门双重信物，言有要事，需面见陛下。其人…气息晦涩，似非中土常见路数。”
南方来客？持两大宗门信物？气息晦涩非中土路数？
李昭心中微动，是周衍密奏中提及的，那些隐世宗门或古老世家的使者？来得倒快。
“请入偏帐，朕稍后便至。”李昭缓缓睁开眼，对侍立一旁的凌霜道，“更衣。”
片刻之后，李昭换了一身玄色常服，外罩墨色大氅，在凌霜与数名精锐金吾卫的簇拥下，来到中军大帐旁，一座临时布置、较为宽敞的偏帐之中。
帐内，赤符真人、苍松子、玄机，以及新到的铁剑、玉衡、璇玑子三位长老，已分坐两侧。主位空置。而在客位，坐着两人。
左侧一人，是个身材高瘦、面容清癯、肤色微黑、留着三缕长髯的中年文士。他身着深蓝色、绣有银色水波纹的广袖长袍，头戴竹冠，手持一柄乌木折扇，气质儒雅，眼神却深邃如古井，隐隐有波涛暗涌之意。其气息沉凝浩瀚，竟不在帐中几位元婴长老之下，且带着一种迥异于中土修士的、湿润、绵长、仿佛与江河湖海同呼吸的独特韵律。
右侧一人，则是个身形佝偻、披着宽大灰色斗篷、看不清面容的老者。老者身形干瘦，仿佛一阵风就能吹倒，但坐在那里，却给人一种与脚下大地浑然一体、不可撼动的奇异感觉。他气息极其内敛，若非李昭感知敏锐，又身负守门人之能，几乎察觉不到其存在。但其斗篷阴影下，偶尔闪过的一丝土黄色、带着沉重与古老意味的微光，却让李昭心口符印，隐隐传来一丝极其微弱的、仿佛遇到“同类”般的悸动。
是地脉之力？还是…与大地相关的某种古老传承？
“南海‘澜沧宗’，水月居士，见过大唐皇帝陛下。”中年文士见李昭入内，起身，从容一揖，声音温和，却自带一股不卑不亢的气度。
“西漠‘后土殿’，地翁，见过陛下。”灰袍老者也缓缓起身，声音沙哑干涩，如同两块石头摩擦，只是微微颔首，算是行礼。
澜沧宗？后土殿？
李昭目光微凝。这两个名字，他略有耳闻。澜沧宗传闻居于南海深处，门人精擅水行法术与阵法，与世隔绝，极少踏足中土。后土殿更是神秘，据说传承自上古祭祀大地之神的遗脉，隐于西漠流沙与戈壁深处，与地脉、地气打交道，在中土修行界几乎只是传说。