“因为她所动用的并非朝廷之力。”江正然低声说道，“而是……花满楼。”
“花满楼？”定王脸色陡然一变。
“正是。”江正然点头说道，“花满楼以江湖身份制造威慑，行事隐秘，不留下任何痕迹。她们仅仅提出一点要求：官宦世家不得插手储位之争。除此之外，绝不干预官员的升降以及政令的施行。甚至承诺，未来无论何人登基，皆不会辅佐或者打压任何一方——唯有一人除外。”
“何人？”
“吴用。”
定王呼吸瞬间一滞。
“朱徽媞放任吴用在各方势力之间周旋，是因为她需要一个‘变数’。而对于我们，则必须清除一切不确定因素。她说：‘官宦世家影响力过于庞大，若不加以约束，纵使今日平定叛乱，明日亦可能再度引发新的祸端。’”
“所以她不出兵，也不发布诏书，只是通过花满楼暗中施压，逼迫你们退出朝堂争斗？”
“正是。”江正然苦笑着说道，“她既不想消灭你，也不想扶持你，她只想要平稳过渡。而要达成这一目标，就必须斩断所有可能引发动荡的力量源头——包括我们。”
定王久久沉默不语。
他原本以为自己在棋局之上能够运筹帷幄，却未曾料到他人早已布下了一个更大的棋局。吴用可用，是因为他能够被控制；而官宦世家不可用，是因为他们的势力太过强大。
“如此说来……如今唯一不受限制的，反倒成了本王与吴用之间的合作？”定王缓缓开口问道。
“不错。”江正然凝视着他说道，“从表面上看，你好似失去了一股助力；但实际上并非如此。如今朝中百官皆受制于无形的铁律，唯有你能够自由行动。只要你继续维持与吴少师的关系，便可畅行无阻，无人敢于阻拦。”
定王闭目沉思许久，终于睁开双眼，目光如利刃般锐利：“原来如此……她并非是在削弱我，而是在筛选对手。”
“聪慧者得以存活，愚妄者必将灭亡。”江正然轻声说道，“这场博弈，从来就不只是争夺一个皇位，而是在选择一个能够承载大明未来的合适人选。”
定王嘴角浮现出一抹复杂的笑意：“那么……本王是否就是那个合适的人选？”
江正然并未作答，只是深深地行了一礼：“下官告辞。闵江氏尚在昌平守孝，待她归来，自会有后续的安排。”
言罢，他转身离去，背影显得萧索落寞，仿佛卸下了千斤重担。
定王独自坐在书房之中，窗外暮色渐浓，烛火摇曳不定。
他明白，真正的较量，才刚刚开始。
而在这场庙堂与江湖相互交织的权谋旋涡之中，每个人都在扮演着各自的角色，每一句话都暗藏着伏笔，每一次握手，都有可能是最后一击的前奏。
吴用贪财好色？或许确有其事。
但他计谋从无差错，行事步步为营。
朱徽媞仁慈宽厚？未必尽然。
她以柔克刚，以静制动，一手缔造了一个不容挑战的秩序。
至于他自己——
定王朱慈炯缓缓站起身来，朝着窗前走去，遥望北方苍茫的夜空。
“既然棋局已经落子，那就继续走下去吧。”
“我不求成为一代明君，只求成为这场博弈的赢家。”